У 23-летней Карин Словер были большие планы на будущее. Агентство Paris World предложило ей стать их моделью, поэтому она собиралась покинуть родной городок в центральном Иллинойсе и переехать со своим маленьким сыном в Джорджию.
К сожалению, её мечтам так и не суждено было сбыться. Вскоре после того, как она рассказала семье и друзьям о решении изменить жизнь, Карин исчезла. А спустя несколько дней её нашли мёртвой.
Убийца думала, что совершила идеальное преступление. Только вот она никак не могла предвидеть того, что ключевая улика в деле появится благодаря её собственным собакам...
Поездка
Карин Словер работала в отделе рекламы газеты "Herald & Review" в городе Декейтер. Пятничным вечером 27 сентября 1996 года она должна была забрать своего сына, Колтена, от родителей бывшего мужа, чтобы поехать с ним за покупками.
Тем вечером Майкл и Жаннетт Словер, дедушка и бабушка Колтена, так и не дождались своей снохи. Поэтому около 19:00 они обратились в полицию с сообщением об исчезновении женщины.
Одновременно с этим в дорожную полицию Иллинойса позвонил водитель, который обнаружил брошенный на обочине шоссе чёрный Pontiac Bonneville. Его водительская дверь была открыта, двигатель и фары работали, но в машине никого не было. Внутри автомобиля обнаружили пустой кошелёк и следы цемента в багажнике.
Побег или угон?
Владельцем автомобиля оказался Дэвид Суонн, который объяснил полиции, что на машине ездила его девушка, Карин Словер. По словам мужчины, тем вечером она собиралась вернуться домой около 10 часов вечера, поэтому он и не обеспокоился её исчезновением.
Однако, Дэвид и полиция никак не могли понять, почему Карин поехала не за сыном, а прямо в противоположном направлении - из города. Ведь автомобиль был найден примерно в 60 километрах от Декейтера.
Первой версией полиции стал угон машины, поскольку казалось маловероятным, что Карин уехала в Джорджию без своего маленького сына, которого очень любила.
На озере
Но уже через два дня после исчезновения Карин, это дело было переквалифицировано в убийство. Потому что рыбак, решивший провести воскресенье на озере Шелбивилл, сделал ужасную находку - большой чёрный пакет, в котором лежало тело женщины.
Пакет был утяжелён цементом, следы которого и нашли в брошенной машине. Но, по всей видимости, пакет порвался, поэтому и всплыл. Среди других улик полиция обнаружила несколько волосков собачьей шерсти на скотче, которым был обмотан мешок.
Именно она станет ключевой уликой в деле, так как кроме клочка шерсти полиции не удастся найти ни отпечатков пальцев, ни других следов, которые могли бы указать на преступника.
Подозреваемые
Первыми подозреваемыми стали двое мужчин в жизни Карин. Первый - Майкл Словер, её бывший муж и отец Колтена. Второй - Дэвид Суонн, бойфренд женщины, с которым она встречалась около года.
У Карин был замечательный вкус во всём, что касалось рекламы и моды, но её умение выбирать мужчин оставляло желать лучшего. Майкл постоянно оскорблял жену и поднимал на неё руку, что, собственно, и стало причиной их развода.
Дэвида, с которым она начала встречаться в 1995 году, тоже нельзя было назвать ангелом. Мужчина предпочитал зарабатывать на жизнь незаконными способами (торговля запрещёнными веществами) и вдобавок имел две судимости: за драку и кражу.
Расследование
Впрочем, вскоре выяснилось, что и у Майкла, и у Дэвида были надёжные алиби на вечер убийства, что привело полицию в замешательство. Кто же мог совершить такое ужасное преступление?
Карин была довольно известной девушкой в Декейтере, поэтому её убийство получило большой резонанс. Общественность требовала от полиции скорейшего раскрытия дела и наказания для преступника.
Власти направили на расследование убийства Карин все свои усилия, опрашивая коллег и знакомых девушки, чтобы найти её потенциальных врагов. Но у молодой женщины был мягкий, неконфликтный характер, поэтому их попросту не было.
ФБР
Когда дело стало упоминаться в федеральных новостях, к расследованию убийства подключилось ФБР. Его агенты составили профиль вероятного преступника. Он описывался как человек, который мог "совершить ужасное преступление, а после этого пойти в церковь и как ни в чём не бывало сесть рядом с вами".
В целом профайлеры ФБР оказались правы.
Благодаря опросам подруг жертвы власти узнали, что Карин не ладила со своими бывшими родственниками. Напряжённые отношения между замужней женщиной и свекровью - распространенный стереотип, и Карин с её бывшей свекровью, Жаннетт, были явным его подтверждением.
Свекровь
Мало того, что Жаннетт недолюбливала Карин, у женщины имелась нездоровая одержимость внуком, Колтеном. Доходило даже до того, что она могла силой вырывать его из рук матери, если хотела с ним понянчиться.
Жаннет относилась к Колтену так, будто он был её сыном, и хотела проводить с ним как можно больше времени. А незадолго до смерти Карин она произнесла довольно пугающую фразу, которую он хорошо запомнил:
- Однажды ты будешь только моим.
Ни у Майкла-старшего, ни у Жанетт не было надёжного алиби на вечер 27 сентября, который они провели с внуком, поэтому власти начали собирать улики против бабушки и дедушки Колтена. И не зря.
Кропотливые поиски
На полузаброшенном дачном участке, принадлежащем Жаннетт и Майклу-старшему, полиция нашла следы того же самого цемента, который был обнаружен в пластиковом пакете с телом жертвы и брошенной машине.
Кроме того, на участке, который пустовал годами, недавно кто-то побывал и навёл там порядок: сжёг мусор и распахал часть земли. Власти подумали, что таким образом Словеры хотели скрыть следы, поэтому решили просеять землю на участке.
На это потребовалось целых 6 месяцев, но труды экспертов окупились сполна, потому что на участке удалось найти две пуговицы от джинсов, которые носила Карин.
Помимо этого была проведена генетическая экспертиза шерсти собак Словеров. Их ДНК совпала с образцами, найденными на скотче. С таким набором доказательств полиция вполне могла обвинить пару в убийстве.
Мотивы
В январе 2000 года Жаннетт, Майклу-старшему и их сыну, Майклу-младшему (он, по версии следствия, знал о преступлении и участвовал в сокрытии следов) были предъявлены обвинения в убийстве Карин.
По мнению прокурора, инициатором преступления была Жанетт: она запаниковала при мысли о том, что потеряет своего драгоценного внука, если Карин уедет в другой штат, и потому убедила мужа с сыном помочь ей совершить убийство.
Майкл-младший и Майкл-старший недолюбливали Карин, поэтому с лёгкостью согласились на её предложение. Троица так хорошо всё спланировала, что они управились всего за 2 часа, после чего сами позвонили в полицию и сообщили об исчезновении женщины.
Наказание
Хотя все улики против Словеров были косвенными, в сумме их хватило, чтобы присяжные признали "любящих" дедушку, бабушку и отца Колтена виновными в убийстве Карин. Жаннетт приговорили к 60 годам лишения свободы, а отца и сына - к 65 годам каждого.
Что касается Колтена, то в 1999 году за опеку над мальчиком билась сестра Майкла-младшего, Мэри Словер, и родители Карин. Победили последние, поэтому его воспитанием занимались бабушка и дедушка по материнской линии.
Сейчас все трое Словеров всё ещё находятся в тюрьме. Самая ранняя дата условно-досрочного освобождения - 2032 год. Но не факт, что они до неё доживут. Майклу-старшему и Жаннетт под 70 лет, и у них обоих есть проблемы со здоровьем.