Тявкнула во дворе собака Белка, гордо захлопал крыльями петух, известив, что наступил полдень, за воротами послышался гул машины. - Клавка, здорово, принимай дрова! Заказывала ведь. - Серега, по годам чуть старше Клавдии, хитро подмигнул, намекая на оплату, ради калыма он готов эти дрова сам в поленницу сложить.
- Всё одна? - Серега продолжал "скалить" зубы, не сводя глаз с хозяйки. Разведенный, неунывающий, заигрывающий с холостыми бабенками, вряд ли он был настроен на что-то серьезное. Пожил месяц с одной, ушел, другая сама прогнала, потом еще приняла, - от нее сбежал.
- Я не одна, я с детьми. А ты вот с кем? - Клавдия говорила между делом, не отказавшись от Серегиной помощи. - Да ты не косись, заплачу тебе. И обедом накормлю, - пообещала она.
Как случилось, что неулыбчивая Клавдия приняла разухабистого Серегу, никому из деревенских было неведомо. Мужики удивленно спрашивали: - Женился что ли?
Серега, откинувшись на спинку сиденья своего грузовика, ухмыльнувшись, отвечал: - Да так, подженился, - намекая на то, что ничего серьезного нет.
Клавдия словно не замечала его скользкого взгляда и ленивой походки. На столе вовремя был завтрак и ужин. Обед всегда стоял приготовленным. Кормила Клавдия мужика вкусно и щедро. Но и помощью его пользоваться не забывала.
- Сережа, картошку надо окучить, - ласково глядя на сожителя, говорила Клавдия. - Там насос барахлит, посмотри, будь добр. - И Серега, не строивший серьезных планов, вдруг становился податливым, послушным. Ему даже стало нравиться, как ловко управляется Клавдия, в том числе и его персоной. Он уже привык, что на столе еда, в шифоньере чистые рубашки, а постель после стирки пахла свежестью... Да и сама Клавдия, разметав на подушке волосы, казалась какой-то загадочной.
Осенью, набив старую сумку яблоками, морковью, грушами, указала на нее Сереге: - Отвези дочке гостинец. Только сумку мне верни, она еще пригодится.
Серега удивленно смотрел на Клавдию, мыслительный процесс занял почти минуту. - А зачем? Я же алименты исправно плачу, - наконец сказал он и сразу понял, что глупость сморозил.
- Все дети равны, - ответила она, - мои едят, и твоя пусть ест.
Серегу еще больше охватило смятение. До Клавки, с кем, жил, даже не вспомнили о Серегиной дочери Иринке. А тут сама предложила.
- Ну чего смотришь? Вези, говорю, отец ты или дядя чужой?
- Ну дак это я, конечно, завезу. Они же в райцентре в благоустроенной квартире живут, огорода нет, - сказал Серега, впервые подумав об этом.
С той поры он не меньше Клавдии переживал за урожай и первым хватался за тяпку, не замечая, что втягивается в семью.
- День рождения когда у дочки твоей? - Поинтересовалась Клавдия.
- Скоро уже.
- Подарок надо купить, спроси, может чего из одежды надо девчонке. Моя вон Ленка растет быстро, не успеваю покупать, и твоя Ирка тоже, наверное, рост набирает.
Серега не задумывался раньше над такими вещами, быстро или медленно растет, - алименты платит и ладно. Даже бывшая жена стала подозрительно смотреть на Серегу, замечая, что изменился мужик.
- Клав, а может тебе чего купить? - Он схватил ее руку, когда она убирала со стола. - Ты у меня вон какая ладная, - он провел ладонью по спине, потом поднялся и обнял за талию. Волосы рассыпались по плечам. - А что, Клава, может и в самом деле распишемся? Как ты насчет моей кандидатуры? Хорошо ведь живем.
- Я подумаю, Сережа. Одно дело так жить, другое - расписаться. Ошибаться не хочу, у меня дети растут. Да и у тебя дочь... Какой пример покажем...
- Хороший пример, я на все сто уверен. Сын твой Петька уже батей меня называет. Сам слышал как он сказал сеструхе своей: - Вот папа освободится, и тогда с ним пойдем...
Через полгода мужики удивленно спрашивали: - Серега, неужели и правда женился? Ты же зарекался не расписываться.
- Женился, - деловито отвечал Серега, поглядывая на часы. - Ну ладно, обед у меня, поеду, жена ждет. - И он, протерев лобовое стекло, запрыгнул в кабину и с важным видом повернул ключ в замке зажигания.