Антону Николаевичу было 67, но он абсолютно не считал себя стариком. Внутри него бурлил нескончаемый поток энергии, который заставлял вставать рано утром и отправляться на поиски приключений. Мужчина ценил жизнь и хотел наслаждаться каждым мгновением. Антон Николаевич родился и вырос в деревне, окруженной со всех сторон густыми лесами. Сколько себя помнил, работал егерем, защищая лесное зверьё от нападок браконьеров, природу Антон любил ещё с детства. Он помнил, как родители учили его бережно относиться к каждому дереву и травинке, не обижать даже муравья. И эти знания остались с ним навсегда, превратившись в его любимую профессию, которую он отдал всю жизнь. Семью Антон завёл сразу после армии, в то время так было принято. Женился на хорошей девушке, которую знал ещё со школы. Она верно ждала его до самодемобилизации. Анастасия была милой и доброй, ласковой и кроткой, как можно было на такой не жениться. Молодые люди построили себе небольшой домик, односельчане помогали в стройке, поэтому Антон и Настя вскоре поселились в собственном жилье. Потом Анастасия забеременела. Беременность была долгожданная и супруги очень ждали рождения ребёнка. Девять месяцев всё было хорошо, но при родах Антону пришлось натерпеться. У Насти открылось внутреннее кровотечение, с которым местные врачи никак не могли справиться, а везти молодую мать в город уже было поздно. Медицина ведь на периферии так себе, хорошие врачи все в городских больницах заседают, а в деревне только фельдшеров шлют, да и тот троечников. В итоге врачам удалось спасти только дочь Антона, а Настя умерла, не приходя в сознание. Антон остался один с малюткой на руках. Его боль невозможно было передать словами. Он пришёл в пустой дом на негнущихся ногах и долго плакал, пока не сообразил, что голодный ребёнок речит на весь дом. Он тут же побежал на кухню приготовить для малышки смесь, которой его снабдили в медицинском учреждении. С ребёнком Антону было очень тяжело. Тем более он был в глубочайшей депрессии после смерти жены. Но ему помогала старушка-соседка, у которой душа болела за Антона. Он ведь был очень хорошим парнем, просто несчастливым. Нина Александровна постоянно присматривала за ребёнком, иногда готовила Антону еду, прибиралась. И всё это она делала безвозмездно, просто из жалости и добрых побуждений. Молодой отец делал всё, чтобы обеспечить дочь всем необходимым. Он много работал и все деньги собирал для неё, себе оставлял только на продукты. Лишний раз даже одежду не покупал, лишь бы дочери побольше отложить. Время шло, и маленькая Надежда выросла. Жить в деревне она не хотела, а оказалась строптивой и своенравной. Всегда завидовала зажиточным одноклассникам в школе, которые смеялись над её убогой одеждой. Девочку всегда манил большой город и возможности, связанные с ним. Отец как мог пытался отговорить дочь, но она уехала самовольно. При этом девушка взяла у отца деньги на дорогу и первое время, даже не спросив разрешения. Когда Антон это увидел, ему стало очень обидно, аж слезы на глаза навернулись. А у Надежды в городе сразу не заладилось. Работу хорошую найти не смогла, пошла работать официанткой в кафе. Хотела побольше чаевых получать, а в итоге стала выплачивать недостачу за клиента, который на её смене не расплатился за обед и сбежал. Надя нашла себе молодого человека, стала с ним жить, когда только парень сволочным оказался. Поиграл и бросил, потом новый ухажёр появился, затем ещё один. Меняла их девушка как перчатки, то с одним пожила, то с другим. Стала себя вести так, словно себя не уважала. После появления богатых кавалеров бедствовать перестала. Судя по слухам, даже стала очень шикарной фифой городской, хотя за всё время отцу только пару открыток прислала. На том и хватит. Больше ничего отец не заслужил. Вскоре похождения закончились тем, что Надя забеременела и родила дочку Валюшу. Надя показала отцу внучку лишь дважды. Первый раз он приехал в город в роддом, чтобы встретить дочь, второй раз тоже проездом заскочил в гости. Надежда очень стеснялась своего отца провинциала, поэтому сама в гости его практически не звала. Биологического отца Валюши в лицо никто не знал. Да и не говорила Наде никому, от кого родила, нагуляла в общем. Антону Николаевичу было очень обидно, но что он мог поделать, что выросло, то выросло. Теперь о внучке нужно было думать, о дочке уже поздно. Мужчина, как и раньше, работал егерем в лесу. Время шло, а он всё спасал зверью от браконьеров. Один случай перевернул всю его жизнь. Однажды в управлении охотничьего хозяйства его предали. Коррупционеры выдали лицензию на оружие браконьерам, несмотря на протест Антона Николаевича. Тогда мужчина вспылил, бросил работу и ушел в отшельники. Обозлился на весь мир. И у него в голове словно было помутнение. Вдобавок дочь не хотела ему показывать уже взрослую внучку и бегала от одного мужчины к другому, травмируя психику дочери. Антон Николаевич был на грани нервного срыва и тогда он решил отречься от всего. Жители деревни отнеслись к его поступку с пониманием и осуждать не стали. С собой отшельник взял только верного пса камушка. Мужчина жил в лесу и выходил в цивилизацию всего несколько раз в месяц. Дом в деревне Антон Николаевич закрыл на замок и он стоял в запустении, никому не нужный. Однажды старик пришел в деревню в магазин, чтобы пополнить запасы продуктов, а по дороге встретил почтальона. Тот ему и говорит
«Здорово Николаевич, давненько тебя видно не было, а я все жду, когда придешь, на тебе письмо». Антон мельком взглянул на конверт и увидел, что письмо от внучки Валюши. Послано оно было на адрес дома в деревне. Вскрыв конверт, дед стал читать содержимое и чем больше он читал, тем сильнее билось его сердце, он весь похолодел от увиденного и не мог даже двигаться. В письме 18-летняя Валя писала, что ее на пешеходном переходе сбил какой-то мажор и теперь она прикована к инвалидному креслу, а того водителя даже не привлекли к ответственности. Вертихвостка Надежда укатила за границу вслед за очередным женихом. Помочь Вале можно, но нужны деньги на операцию. Сумма огромная и взять ее неоткуда. Антон Николаевич сразу загрустил. Откуда у него деньги? Когда все, что у него есть, это одежда, посох и кое-что из продуктов, да и взять ему негде. Хотел дом продать, да кому он нужен в захолустье? Походил старик, поспрашивал односельчан, но кому такое добро нужно, свое девать некуда. Прошел месяц, мужчина так и не нашел решения проблемы. Однажды дед, прогуливаясь с псом по лесу, набрел на заброшенную хижину, типа охотничьего зимовья. Антону Николаевичу стало страшно интересно, что же это за постройка такая. Раньше он таких не видел, да и странно, что она в этих местах стоит. Может, там еще один такой же отшельник обитает, кто знает. Бывший егерь осторожно вошел внутрь. Никого. Запустение полнейшее. Вдруг его пес стал скулить из крести пол лапой. Такое странное поведение пса удивило старика. Он понял, что тут явно что-то есть. Засветив фонариком, пожилой мужчина заметил нечто необычное. Антон Николаевич наклонился и увидел замаскированный в полу тайник.
«Ну-ка, ну-ка, что же тут такое интересное?», – шептал мужчина, пытаясь открыть спрятанный от чужих глаз механизм. Открыть его оказалось не так сложно. Видно, никто не ожидал, что в этих местах может бродить кто-то еще. Места действительно были глухие и страшные. Давно зверьё бегало, да змеи ползали. Больше никого. Наконец Антону удалось открыть тайник, а там лежал саквояж, полный золотых самородков. Сначала старик не поверил своим глазам. Он думал, камни просто лежат. Но когда посветил фонариком, то чуть не ослеп. Видимо, лежали камни здесь не за памятных времен. Неизвестно, кто был их хозяином, но он явно бы пришел за своим добром, если бы был жив. Саквояж ведь был уже довольно старомодным. Такие только в музеях сохранились, подчеркивающих атмосферу нужной эпохи. Старик помнил, что давным-давно в этом месте был золотой прииск. Видимо, и золото было оттуда. Кто-то намыл, припрятал, а затем сгинул. И дело с концом. Так сокровище осталось бесхозным. Антон Николаевича жадным никогда не был. При виде денег или золота глаза у него никогда не блестели. Он всегда считал, что деньги – это шлак, который никак не характеризует человека. Мужчина всегда мог без многого обойтись и за деньги не собирался унижаться или идти против своей воли. Но здесь случай был другой. Старику деньги были без надобности, но помощь требовалась внучке Валюше. Поэтому Антон Николаевич без промедления забрал саквояж с золотом и отправился домой. Вернувшись в деревню, мужчина первым делом переложил золото в другую сумку, привел себя в порядок и поехал в город, чтобы заложить золотой самородок в ломбард. Особого опыта в таких делах у него не было, но мужчина понадеялся на свой жизненный опыт. Приехав в город, Антон нашел ближайший ломбард и осторожно зашел внутрь. Он не знал, как действовать, поэтому решил для начала заложить один слиток и посмотреть, что из этого выйдет. Вытащив из сумки золото, Антон Николаевич спросил, сколько будет стоить такой слиток. Работник ломбарда изумленно выпучил глаза. Он долго взвешивал золото, стучал по нему, проверял на свет, но слиток явно был настоящим. Наконец, закончив с проверкой, мужчина назвал цену. Дед кивнул головой и сказал, что согласен, но оценщик оказался хитрым пройдохой. Выведал, что у старика есть еще слитки, потихоньку ненароком стал задавать вопросы, а честный дед все ему и выложил. Оценщик ему и говорит, дед, если есть еще слитки, неси, не бойся, это такой раритет, я тебе за них тройную цену дам, нигде тебе столько не заплатят, как здесь, это лучший ломбард в городе, зуб даю. Тошно стало деду от таких разговоров. Старик что-то заподозрил, стал осторожничать, понял, что его пытаются уговорить и убедить принести все золото. Ему совсем это не понравилось. Но владелец ломбарда передал информацию о слитках своим дружкам, которые погрязли в криминале, а те только и рады получить легкую добычу. Они ворвались ночью к деду в дом, но он предусмотрительно успел отнести золото участковому, чтобы сдать государству и получить законный процент. Поэтому грабители остались с носом, но решили отыграться на хозяине за это. Старика они избили, собаку ранили, к счастью на выстрелы подоспели жители деревни. Сосед Василий сразу закрыл дверь на замок, чтобы никто не мог выйти. Остальные жители стали кричать, что дом окружен и находится под обстрелом. Бывалые бандиты так испугались, что стояли на месте, как вкопанные. Вскоре подоспел наряд полиции. Налетчиков скрутили и отвезли в участок. Поймали на горячем, как говорится. Антон Николаевич сильно не пострадал, в больнице его немного подлатали и он вернулся домой. Получив законную долю от находки, старик поехал в город. Увиделся с внучкой и оплатил операцию в столичной клинике. Один был не справился, но попросил помощи. Участковый ему помог. Хороший, молодой парень, который переживал за старика. Он и заявку в клинику подавал, и карточкой оплатил, и даже возил старика в город и обратно на служебном уазике. В итоге внучка Валюша пошла на поправку и стала дружить с участковым. Она была ему очень благодарна. А Вале Геннадию сразу приглянулось. Он деду еще тогда сказал, вот эта невеста у тебя подрастает. Старик улыбался. Ему было приятно, что внучка в него пошла, а не в мать. Нерадивая дочь вскоре приехала, когда по телевизору показали репортаж об отшельнике, нашедшем клад в лесу. Она летела, как стервятник на добычу. Да только старик ей денег не дал, а вручил оставшиеся деньги внучке. Свадебный подарок сделал, одним словом. Геннадий с Валентиной поженились и поселились в дедовском деревенском доме. Стали жить дружной семьей и присматривать за стариком. Так Антон Николаевич своей находкой обеспечил себе счастливую старость и еще успел понянчить внуков и показать им лес. А Валентина была безумно счастлива с участковым. Она считала, что их свела судьба.