Английский алфавит имеет потрясающий путь становления, а развитие каждой буквы - свою собственную историю. Хотя английский язык широко распространен во всем мире, для не-носителей языка английский язык - один из самых трудных языков для изучения. Действительно, в английском языке множество последовательно возникших черт, которые появились благодаря разным языкам, влиявшим на него. Различные научные школы, миссионеры, завоеватели сделали английский язык таким, каким мы изучаем его сегодня.
Алфавитное письмо появилось 4000 лет назад. Согласно многим исследованиям оно зародилось в Египте в 1800 - 1900 гг. до н.э. и было прото-синайским (прото-ханаанским) по происхождению. Об этом алфавите сейчас мало что известно. 700 лет спустя на его основе финикийцы разработали свой собственный алфавит. Он широко использовался в южной части Европы, в северной Африке, на испанском побережье и в восточной части средиземноморья. Алфавит состоял только из согласных и насчитывал 22 буквы. В 750 г. до н.э. греки добавили к нему гласные буквы и началось становление настоящего алфавита. Позже он был заимствован римлянами, к нему добавились этрусские буквы S и F и образовался латинский алфавит. В 3 в. до н.э. из латыни были удалены такие буквы, как G, J, V, U, W, Y, Z. Во времена великих завоеваний Римской Империи латинский алфавит был преобразован в римский алфавит, в котором по-прежнему отсутствовали буквы J, U, V, W.
Когда Римская империя достигла берегов Британии, вместе с экспансией она принесла на новые территории и римский алфавит. Британия в то время была под контролем англо-саксов, древнего германского племени, которое использовало древнеанглийский язык и футарк (рунический алфавит).
Сочетание латинского алфавита и футарка и дало начало современному английскому алфавиту. Из рунического алфавита были добавлены буквы "торн" (thorn), обозначающую "th" [Ѳ] и "уинн" (wynn) для звука [w]. В Средние века люди перестали использовать рунические буквы, буква "торн" сократилась до "th", а "уинн" до "uu", которая позже преобразовалась в единую букву "w". Добавились буквы J и U. Общее количество букв в древнеанглийском алфавите стало 24, хотя в нем еще присутствовали такие элементы, как "æ", "œ".
В 1066 году н.э. нормандцы завоевали Британию и начался период среднеанглийского языка, который продлился до конца 15 в. Это был период развития алфавита и языка, который проходил весьма неоднозначно. Так, простолюдины продолжали использовать древнеанглийский алфавит и язык, в то время как люди высшего сословия говорили на латинском / нормандском языке. Спустя два века нормандского правления английская письменность снова стала популярна. Влияние нормадского языка и латинского алфавита привело к тому, что часть древнеанглийских букв исчезла из английского алфавита. Доказательствами этого могут послужить такие памятники письменности, как "Кентерберийские рассказы" Джеффри Чосера.
В 15 в. благодаря английскому издателю-первопечатнику Уильяму Кекстону в Великобритании появилось книгопечатание. К этому моменту в английском алфавите были разделены ранее взаимозаменяемые буквы V и U, при этом V осталась согласной буквой, а U стала гласной. В 1604 г. Робертом Кавдри был опубликован первый английский словарь, в котором и нашел своё отражение обновленный английский алфавит, состоящий из 26 букв.
Именно их мы и изучаем сейчас, пытаясь понять, отчего же вдруг буква имеет такие варианты произношения, а сочетаясь с другими буквами дает совсем иные варианты звучания.
А по происхождение букв в английском алфавите будет отдельная статья.
Спасибо, что прочитали!