Команда международных учёных с помощью орбитальной обсерватории «Джеймс Уэбб» обнаружила новое углеродное соединение в космосе. Это вещество считается очень важным, поскольку способствует образованию более сложных молекул на основе углерода.
Речь идёт о метил-катионе (СН3+), который был обнаружен в молодой звёздной системе с протопланетным диском, известным как d203-506 и расположенным примерно в 1350 световых годах в туманности Ориона.
Дело в том, что углеродные соединения формируют основу всего живого и поэтому особенно интересуют учёных, работающих над пониманием зарождения и развития жизни как на Земле, так и в других частях Вселенной. За счёт высокого пространственного и спектрального разрешения телескопа исследователям удалось обнаружить вещество и подтвердить своё открытие.
Звезда в центре этой протопланетной системы представляет собой красный карлик, масса которого примерно в 10 раз меньше массы Солнца. При этом она покрывает протопланетный диск интенсивным ультрафиолетовым излучением. Исследователи полагают, что большинство планетообразующих дисков проходят период такого активного излучения на ранних этапах развития.
Считается, что, как правило, ультрафиолет разрушает сложные органические молекулы, а потому открытие CH3+ может показаться неожиданным. Однако команда предсказывает, что ультрафиолетовое излучение на самом деле может стать необходимым источником энергии для образования метил-катиона, а затем и других химических реакций для построения более сложных молекул углерода.
«Это ясно показывает, что ультрафиолетовое излучение может полностью изменить химический состав протопланетного диска. Это действительно может сыграть решающую роль в зарождении жизни на ранних химических стадиях», — пояснил Оливье Берне из Французского национального центра научных исследований в Тулузе.