Посредник. Котлован 7/35
"Каким образом? Почему посредники могут договориться со взбесившимся миром?
Противостояние закончилось нашим поражением. Я не застал его. Однажды реальность сошла с ума, и везде, повсюду вокруг стали появляться чудовища: у самых обыденных предметов вдруг появлялись лапки и жвала, и какой-нибудь свёрнутый садовый шланг вдруг оказывался живой, замаскированной тварью, рои мелких существ взлетали из мусорных бачков и нападали на прохожих, в считанные минуты объедая их до костей. Внезапно и повсюду, в один день.
А затем оказалось, что кто-то способен договариваться с ними.
В чём фокус?
Мысленно я всё время возвращался к дому в лесу.
Талисман на удачу - какой бред! Чистой воды тупость, которую могли придумать только одичавшие в своих лесах фермеры, однако всё вокруг нас — оживший бред. И никто не знает, что делает посредников такими уникальными.
Если бы существовал чудесны амулет, способный защитить от ужасов нашей реальности, всё стало бы по-другому.
Нет, я не размышлял всерьёз над тем, чтобы открыть охоту на посредников. Не говоря уже о том, что такая охота была бы бессмысленна: большинство из них успели бы уйти от городов и ферм в необитаемые земли, что обрекло бы нас. Может быть, правда, за посредниками отправились бы охотники с талисманами из языков..."
Стасу пришлось тормознуть своё разыгравшееся воображение - последняя фантазия показалась ему чересчур отвратительной: никакая мобильность не стоит убийства.
Он повернулся к Киру, чтобы что-то спросить, и вздрогнул от неожиданности - посредник глядел прямо на него.
- Нам придётся сделать крюк, - сказал Кир.
- Зачем?
Он мог бы поклясться, что взгляд посредника переменился! Только что... и вдруг… Хотя, теперь он уже не был уверен.
- Эта дорога небезопасна, - объяснил Кир, - лучше потерять немного времени на объезд.
- Я считал, дороги всегда безопаснее леса, - неуверенно пробормотал Стас.
- И последние события тебя не переубедили? - засмеялся Кир.
"Уел", - мысленно признал Стас.
В тумане лес стоял как чёрная, монолитная стена, мир обрывался в четырёх шагах от колеи, дальше он не существовал — только туман, окутавший всё вокруг.
Но кто-то ведь проложил эту дорогу, кто-то должен был ездить по ней, чтобы она не исчезла совсем. Здесь должен был кто-то жить.
"Что станет с фермами теперь? -размышлял Стас. - Если новость об убийствах распространится, посредники перестанут приходить к ним, перестанут договариваться с тем, что прячется в тумане, что подбирается к домам, и тогда не спасут ни стены, ни собаки, ни ружья."
Или же Паола была права, и они не смогут бросить людей? Так и будут приходить, один за другим, пока их всех не убью?
Стемнело, и они остановились и разбили лагерь. Как и каждый вечер, Кир скрылся в тумане — он обходил вокруг, чтобы найти всех, кто может угрожать, и условиться, чтобы их не трогали.
Огонь потрескивал, Стас жался к нему, трясясь от холода. Начал накрапывать дождь. Заметив его беспокойство, Кир сказал:
- Сегодня никто не придёт.
- Откуда ты знаешь?
- Знаю, не переживай. Я договорюсь.
Он не соврал, ночь прошла спокойно.
Утром они снялись и поехали дальше.
"И так день за днём", - думал Стас. Им предстояло очень длинное путешествие.
Будь на месте посредника обычный человек, он бы опасался. За пределами городов люди непредсказуемы, они странные уже хотя бы потому, что предпочитают рисковать и жить вне стен, и в своих маленьких мирах десятками лет маринуются в крошечный сообществах. Ничего удивительного, что им начинают приходить в голову странные мысли, вроде того, чтобы вырвать язык человеку и сделать из него амулет.
Посредники совсем другое дело. Что ни говорили бы про них, что бы не думал Стас лично, им, во всяком случае, можно было верить — договор они соблюдали всегда. "Скорее уж Киру следовало опасаться меня, чем мне— его", - подумал парень.
- Включим радио? - предложил Стас.
- Тебе же оно не нравилось, - отозвался Кир, смягчив и не сказав «пугало».
- Ну, надо же привыкать, - неловко рассмеялся Стас.
- «С вами «Ревун». Прошёл дождь, и те, кого он застал на открытом месте, изрядно понервничали, и совершенно напрасно. Сегодняшней ночью тени кормились не случайными путешественниками: нападение пережила ферма «Новая отрада». Тени сумели проникнуть через все барьеры и утащили несколько человек.».
Ведущий говорил что-то ещё, затем включил музыку, но Стас уже не слушал.
Тени не любят человеческие предметы и не могут пробраться в фермерские дома — это слова посредника. И тем не менее…
"Может, совпадение? - попытался успокоить себя Стас - Да какой совпадение! Кира заключил договор. Вечером посредник честно ответил на мой вопрос, сам сказал, что договорится. И натравил тени на ферму, впустил в дома или выманил людей!"
Он лихорадочно соображал, что делать дальше. Нельзя возвращаться в Астру пешком. Кир всегда ночует в машине.
"А если уехать на привале?"
- Плохая идея, - произнёс посредник.
Медленно Стас повернулся к нему, Кир улыбался своей обычной, приветливой улыбкой, глядя на попутчика ясными глазами.
- Мы договорились, - пробормотал Стас. - Ты же не можешь нарушить условия.
- Это да, - кивнул Кир. - Но договор был, что я довезу тебя до Котлована.
- И обратно!
- А об этом речи не шло.
"Как же так?! Но… я помню…" Стас порылся в памяти. Нет, посредник был прав, Стас всё время говорил только о том, чтобы доехать туда, возвращение назад подразумевалось само собой.
"Он не сможет ничего сделать до того, как мы доберёмся до места, значит…"
- По дороге ускользнуть не вариант, - покачал головой Кир. - В таком случае договор будет считаться расторгнутым. А, чтобы у тебя не возникло соблазна пристукнуть меня в пути, я условился с одним существом, оно будет следовать за нами до конца, и будет очень радо получить тебя пораньше, конечно.
Кир грустно покачал головой:
- Послушай, мне правда жаль. Понимаешь, это был самый оптимальный выход: тени забрали только тех, кто носил при себе отрезанные языки, теперь слух, что амулет не только не работает, но и действует прямо противоположным образом, распространится очень быстро. Ты прав: без нас люди обречены, нельзя, чтобы посредники ушли в леса и бросили вас всех. Но, если кто-то узнает, что метаморфов натравили мы, конец всему. Нам перестанут доверять, и тогда вы все обречены.
- Посредники не убийцы, - прошептал парень.
- Так я тебя лично и не убью.
«Ничего, - подумал Стас, - дорога неблизкая, я смогу что-нибудь…»
- Я бы на это не рассчитывал, - перебил Кир.
Начало тут