- Эй, кто там?
Над головой незваной гостьи распахнулась окно, заставив ее вздрогнуть и выпрямиться.
- Чего там шаришься? Как дам по кумполу скалкой!
Хозяйка дома угрожающе помахала в раскрытое окно деревянной палкой внушительного вида, но ночная посетительница ничуть не испугалась.
Она снова нагнулась, и стала выдергивать сорняки из клумбы под окном. Полная луна освещала улицу как огромный фонарь, щедро поливая светом и дом Агаты. Было видно каждую травинку, каждый цветочек в палисаднике, где хозяйничала странная женщина. Незнакомка было одета в тёмный, просторный халат с капюшоном, который длинным подолом подметал землю.
- Ты что ненормальная, с чего взялась чужие клумбы полоть среди ночи?
Агата удивлённо рассматривала ночную гостью, но та, не обращая внимания на нее, продолжала рвать траву.
- Я сейчас соседей позову - решила припугнуть хозяйка наглого пришельца.
- Зачем будить людей, пусть спят. Они же не виноваты, что ты по ночам не спишь, плачешь в подушку, страдаешь.
- Причем тут я - возмутилась женщина, а потом спохватилась и замахнулась на нежданную помощницу.
- А ты откуда знаешь, что я делаю по ночам? А ну, брысь с моего двора!
- Не маши на меня скалкой, не то и я помашу кое-чем.
Ненормальная тетка показала тощей рукой на косу, прислоненную к решетке.
Агата отпрянула от окна, а незнакомка хрипло засмеялась и успокоила ее.
- Не бойся, сегодня я не за тобой.
- Ты кто?
Прошептала напуганная своей догадкой женщина в окне, и рука со скалкой без сил опустилась на подоконник.
- Кто, кто? А то ты не знаешь.
- Кажется, знаю - Агата устало улыбнулась - а почему говоришь, что не за мной, я тебя жду уже полгода.
- Мне по барабану, чего ты там ждёшь, я не работаю по заявкам ничтожных людишек. У меня есть своё начальство, есть план-список на месяц вперед.
- А зачем пришла?
- Мимо проходила, смотрю, двор и палисадник травой заросли, совсем не следишь за порядком.
- Пропади оно все пропадом, как Валерку моего забрала, мне и жить-то не хочется.
- А придется, твоё время ещё не пришло, тебе всего пятьдесят лет.
- Валере тоже было не так много лет, но ты не стала церемониться, забрала его.
- Сколько кому жить, решать не мне, я только исполнитель. Нечего плакать в подушку, выходи, скоси траву, дрова сложи в дровяник, с зимы валяются поленья на земле.
- Сама коси, мне не мешают ни трава, ни дрова.
- Дрова сложу, а косить я не умею, специальность у меня другая.
- Неужели?
Впервые за полгода после смерти мужа, Агата засмеялась, да так весело, что самой стало стыдно.
- Уморила - вытерла она слезы, проступившие то ли от смеха, то ли от стыда.
- Как же так, тысячи лет шляешься по земле с косой на плечах, и не умеешь косить? Так выбросила бы, чего таскаешь лишний груз?
- Нельзя, я материально ответственная за инвентарь, расписалась за него в бухгалтерии.
- Накажут?
- Накажут!
- А как?
- Не знаю, наверное, сурово. У нас по-другому не бывает, ни родства, ни кумовства нет.
Смерть печально опустила плечи и присела на завалинку.
- Тьфу, бестолковая! Жди, сейчас выйду!
Агата накинула на плечи старую шаль, и сунув босые ноги в галоши, вышла на крыльцо.
- Эй, где ты там? Иди сюда!
Крикнула она, выглядывая через заборчик, что отделял двор от палисадника. Перед домом никого не оказалось, пустынная улица тянулась к реке, освещенная ярким лунным светом.
- Померещится же такое, от горя и слез галлюцинации пошли видимо – проговорила вдова, и повернувшись, подскочила от неожиданности.
- Здесь я - Смерть сидела на скамейке возле бани, бережно держа на коленях свой инструмент.
- Напугала, окаянная - охнула женщина, и схватилась за сердце - так же и помереть можно со страху.
- Не помрёшь, я же сказала, что время не пришло.
- Но всё равно, не делай так больше. Хочешь зайти или выйти, лучше пройди через ворота. Пойдем что ли, научу тебя косить!
- Зачем мне это, в моем-то возрасте - Смерть пробурчала недовольно, но подняла свой костлявый зад с деревянной скамейки.
- Зачем, зачем... Затем, чтоб по ночам не шлялась под чужими окнами от скуки.
Старуха с косой вздохнула, и вправду тоскливо стало в последнее время. То ли дело раньше, пойдет мор какой по миру, только успевай собирать урожай. А сейчас научились уводить людей из-под носа Смерти, лекарства придумали, операции делают.
За Пелагеей из Успеновки третий год подряд приходит, за девяносто лет перевалило старушке. Вот и в этот раз зря только ноги била, по деревенской дороге без асфальта. Дети договорились с врачами, денег немерено заплатили, и опять ей поставили какой-то клапан на сердце.
Хирург серьезно так сказал Пелагее, чтоб не забыла через десять лет прийти, поменять нужно будет. А та и рада, пообещала записаться на прием через Госуслуги, как только дойдет срок.
Приходится теперь Смерти ходить дозором по округе, чтобы до приезда скорой помощи успеть старушку забрать. Есть всё-таки надежда, что клапаны эти подведут когда-нибудь, ляжет Пелагея и ручки красиво так сложит на груди. Успеть бы до того, как дорогу в районе отремонтируют, иначе скоро забирать некого будет. Эта машина скорой помощи с врачами, как кость в горле, работать не дают. В этом месяце, из-за Пелагеи снова ни премии не будет, ни отпуска, придется работать без выходных и проходных. Только настроилась где-нибудь в пустыне безлюдной косточки погреть, на змей и аспидов поганых полюбоваться . А вот на тебе, работай Смертушка, не потей, бегай по району, ищи кого бы из дохликов перехватить. Уже и по свалкам пошарила в поисках бомжа какого-нибудь, так и тех не стало в последнее время. То ли вымерли все, то ли решили жизнь изменить, по домам милосердия разбрелись.
С мужем Агаты повезло зимой, врачи не доехали, дороги снегом занесло, застряла машина под горой. Успела Смерть забрать его, иначе бы откачали окаянные белохалатники, вечно они суются куда не нужно.
- Ты чего там стоишь, иди сюда!
Отвлекла от мыслей Агата, старуху с косой.
- Встань вот так вот, возьми косу поудобнее.
Смерть сжала в ладонях свой надоевший до тошноты, но такой привычный и родной инструмент.
- Чего вцепилась мертвой хваткой, расслабь немного пальцы – Агата дотронулась до руки старухи, и отдернула, обжегшись ледяным холодом.
- Мертвая хватка, конечно, а какая она должна быть у меня – ворчала та, пытаясь взмахнуть косой по сочной траве. Коса взвизгнула и воткнулась кончиком в землю, ударив ручкой Смерть по костлявой груди.
- Ох и бестолочь же ты, дай сюда!
Агата выдернула косу из рук старухи и широко расставив ноги взмахнула им. По двору поплыл горьковато-свежий запах скошенной травы, дурманя и вызывая такие милые сердцу воспоминания.
- Меня отец учил косить – улыбнулась Агата, -встанем бывало в ряд всей семьей, и поляну за полдня одолеем.
- Хорошо тебе, у тебя отец и мать были, а я сирота круглая, никого у меня горемычной нет. Брожу по земле тысячи лет, ни поговорить, ни поплакать вместе родной души не найду. Все проклинают, ругают, гонят со двора, никому я не нужна такая.
Крупная, жемчужная капля медленно скатилась по темной скуле и блеснув словно звезда, ледышкой упала в траву.
- Ну ладно, чего уж ты так сердце себе рвешь – Агате захотелось приобнять и утешить несчастную Смерть, но ладонь, обожженная об ее костлявую руку, вовремя напомнила об опасности.
- Какое сердце, нет у меня его – старуха махнула рукой в сторону – ничего у меня нет, ни дома, ни близких, ни радости, ни печали. Раньше по молодости, не задумывалась об этом, и людишек не жалела, забирала не глядя. Нынче как-то муторно вот тут – Смерть кулаком ткнула в грудь, и оттуда гулко отозвалось как из пустой бочки.
Она взяла косу из рук Агаты, и сгорбившись пошла к воротам, с трудом переставляя ноги.
- Эй – осторожно окликнула ее женщина – ты чего приходила-то?
- Мимо говорю, проходила – не оборачиваясь ответила Смерть, но открыв ворота, на секунду остановилась.
- Валеру жди! Отдам я его тебе!
Ворота захлопнулись, и будто ветер со свистом пронесся по улице, сгибая верхушки деревьев.
Агата не могла заснуть до утра, и лишь с заходом солнца забылась тяжелым сном.
Телефон на столе надрывался звоном, словно сумасшедший, и Агату подкинуло на постели. Звонила старшая дочь Таня, и захлебываясь от радости закричала в трубку.
- Мама, у нас такая радость, слышишь меня, Анютка беременная, представляешь!
- Ой, неужели?
Аня, младшая дочь, за десять лет замужества, прошла всевозможные лечения, обошла всех врачей и старушек-знахарей. Все удивленно пожимали плечами, говорили, что она здорова и нужно только ждать. Она ждала, плакала и надеялась, что случится чудо и зародится в ней новая жизнь.
- Она никому не говорила, боялась что сглазят. Говорит, четыре месяца уже, мальчик у них будет, Валерой назовет в честь папы.
«Валеру жди», прошелестело в открытом окне, то ли ветер просвистел, то ли птицы прочирикали.
Агата на трясущихся ногах подошла к окну, в конце улицы мелькнул чей-то темный силуэт и пропал в кустах сирени у реки.
- Спасибо!
Крикнула женщина ветру, а в ответ тот погладил ее по волосам, и прошелся прохладной рукой по щеке.
От автора. Никто не знает, где начинается жизнь, и где она кончается. А может нет ей конца, она просто переходит от нас к нашим детям и внукам. И смерть это не страшная старуха с косой, а всего лишь проводник душ между ушедшими и родившимися.