Юному Уотсону нравилось наблюдать за птицами, но вернется он к любимому занятию только в весьма почтенном возрасте – после того как станет соавтором величайшего научного открытия XX века.
Уже в шестом классе Джеймс ощутил себя биологом и понял, что знает больше, чем его учительница. В возрасте 12 лет будущий нобелевский лауреат участвовал в популярной детской радиовикторине Quiz Kids, а через 3 года поступил в университет.
Охота на двойную спираль
Обнаружение структуры генетического кода витало в воздухе, когда в Кавендишской лаборатории Кембриджа появился долговязый 23-летний Уотсон с непослушной копной волос. Незадолго до этого он защитил докторскую диссертацию по биологии и удача продолжала преследовать его - он встретился с аспирантом Френсисом Криком. По словам коллег, между ними с первого взгляда возникла интеллектуальная любовь, хотя Крик был на 12 лет старше. Позднее Уотсон скажет:
«Френсис был мозгом, а я – чувством».
Они отлично ладили между собой, шутили, вместе обедали и выпивали. Такие человеческие отношения значат очень много для результативной работы. Уотсон и Крик стали единой командой. Их преимуществом была невероятная целеустремленность.
Они часами изучали рентгеновские снимки и строили модели молекул из шариков с кусочками картона. В итоге был сделан огромный шаг к разгадке тайны генетической информации – коллеги описали двойную спиральную структуру ДНК. Интересно, что первое сообщение об открытии услышали посетители паба «Eagle», куда буквально ворвались как-то вечером Френсис и Джеймс крича, что нашли «секрет жизни».
В 1963 году Уотсон и Крик разделили Нобелевскую премию с Морисом Уилкинсом, который одним из первых получил изображение молекулы ДНК. Многиеиз научного сообщества полагали, что еще и сотрудница лаборатории Розалинда Франклин также была соавтором открытия. И впоследствии, Уотсону часто будут задавать вопросы о ее роли. Однако, он подтвердит, что Розалинда приближаясь к пониманию, но не сделала окончательных выводов о форме ДНК. Не в его правилах отрицать вклад других людей, а тем более пользоваться чужими результатами. И скорее всего так оно и есть, ибо о хороших отношениях Уотсона и Франклин говорят теплые, уважительные письма друг к другу.
Любовь к эстетике и риску
Джим, как зовут его друзья, в молодости признавался, что наукой занимался, только ради встречи с красивой девушкой. Он всегда обращал внимание на внешние качества человека: лицо, улыбку и даже одежду. Дома он окружает себя произведениями искусства: картинами, стеклянными статуэтками.
В 39 лет Уотсон выбрал в жены самую хорошенькую, по его словам, ассистентку Элизабет Льюис и восторженно написал об этом близкому другу: «Девятнадцатилетняя стала моей!» Что ж, время показало, что этот «проект» оказался для Джеймса удачным, и Лиз до сих пор помогает мужу в работе. Джим очень ценит ее любовь, ведь если быть честным, он считал себя неинтересным для девушек.
Но счастливый брак не обошелся без испытаний: старшему из двоих детей, Руфусу, поставили диагноз «шизофрения». Джеймсу тяжело далось такое известие. Программа изучения генома человека стала с этого момента для Уотсона личным вызовом. Он открыто говорит о болезни сына, называет ее «генетической несправедливостью» и ставит задачу определить биологические основы психических болезней.
Преданность Лиз помогла Джиму превратить Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL) в мировой центр молекулярной биологии. Как глава лаборатории, доктор Уотсон руководствуется принципом:
Он часто повторяет, что наука не должна быть скучной и генетиков не стоит ограничивать в стремлении спасти людей от тяжелых недугов.
Нарушитель спокойствия
Вероятно, из-за боязни наскучить людям Уотсон привык прямо говорить то, что думает. Гарвардский биолог Эдвард Уилсон назвал Джеймса самым неприятным человеком с возмутительной способностью высказываться по любому поводу. Действительно, доктор иногда шокирует окружающих. В одном из документальных фильмов Уотсон заявил:
«Белые люди определенно умнее черных».
И выдвинул скандальную гипотезу о генетической природе расовых отличий в уровне IQ. С точки зрения науки это мнение спорно, ведь слишком велико влияние социальной среды на развитие интеллекта.
Руководство CSHL не согласилось с позицией Уотсона и отстранило его от работы. Но ученый продолжает настаивать на своем и призывает всех:
«Либо говорите правду, либо – ничего».
К числу проблем, с которыми могут справиться генетики, доктор относит глупость, внешнюю непривлекательность и избыточный вес. Однажды он сказал, что было бы замечательно сделать всех девушек симпатичными! Конечно, его провокационные идеи сразу вызвали острую реакцию несогласных и дискуссию о границах вмешательства науки.
С момента своего 90-летия Уотсон почти не появляется на публике. У него царит английская атмосфера в фамильном домике на Северном побережье Лонг-Айленда, где он занимается устройством пруда, ремонтом и наблюдением за птицами.
В 2014 году Уотсон стал первым нобелевским лауреатом, продавшим свою медаль, сославшись на сокращение доходов для финансирования исследований. Ее выкупил российский миллиардер Алишер Усманов за 4,1 млн долларов и вернул владельцу.
Несомненно, доктор Джеймс Уотсон – яркая и запоминающаяся личность в истории науки. Он признается, что мало думает о прошлом и ждет победы над раком и психическими болезнями. Известный молекулярный биолог Джеймс Дарнелл считает его величайшим ученым, из когда-либо родившихся в США, а также единственным из знакомых ему людей, о «котором будут помнить через 500 лет».
Познакомиться со многими другими знаменитыми историческими личностями вы можете используя навигацию по нашему каналу:
Друзья, рады видеть вас на страницах нашего канала! Подписывайтесь, предлагайте в комментариях, о ком из известных личностей вы хотели бы узнать новые или малоизвестные факты.