У каждой семьи есть свой скелет в шкафу. Иногда даже не один. Пара, которая со стороны выглядит самой что ни есть благопристойной, может скрывать такие тайны, что от них кровь стынет в жилах.
Ведь все мы в глубине души хотим, чтобы о нас думали лучше, чем оно есть на самом деле. Так было и с родителями Мишель Пульсифер, которые до конца пытались сохранить одну страшную тайну. Но, как сказано в одной небезызвестной книге:
- Ибо нет ничего тайного, что не сделалось бы явным...
Дела семейные
Мишель Келли Пульсифер появилась на свет в семье Донны Прентис и Ричарда Пульсифера в 1966 году в калифорнийском Хантингтон-Бич вслед за своим старшим братом, Ричардом-младшим, родившимся 3 годами ранее.
Донна и Ричард поженились очень рано, ещё когда они оба учились в школе. Спустя 5 лет брака они поняли, что не подходят друг другу и поэтому решили расстаться. Дети остались с матерью, а отец иногда навещал их и платил алименты.
В 1969 году Донна начала встречаться с другим мужчиной, Майклом Кентом, у которого был 2-летний сын от предыдущих отношений. Всего через месяц они решили съехаться.
"Спрячь меня скорее"
Ричард был против этих отношений, ведь Майкл не только злоупотреблял запрещёнными веществами и алкоголем, ещё у него имелось несколько судимостей за драки, а его бывшая жена до ужаса боялась мужчины и потому сбежала.
А ночью, 4 июля 1969 года, примерно через 2 недели после того, как Донна и Майкл стали жить вместе, Мишель внезапно ворвалась в спальню своего брата и попросила спрятать её под своим одеялом.
- Она быстро пробежала по комнате, залезла на мою кровать и попросила спрятать её. Она сказала: "Спрячь меня скорее". Не прошло и минуты, как вошла мама и вывела сестру из комнаты, - рассказывал позднее Ричард-младший.
Это был последний раз, когда мальчик видел свою сестру...
Картонная коробка
На следующий день Ричард-младший случайно заглянул в гараж и увидел там большую картонную коробку, закрытую одеялом. Он никогда не видел её раньше, поэтому спросил мать о содержимом.
Та ответила, что в ней лежит сиденье для мотоцикла, но тут же заперла гараж и запретила туда входить. Спустя сутки этой коробки уже не было.
Не прошло и недели с момента исчезновения Мишель, как семья собрала все свои вещи и переехала в Иллинойс. Когда мальчик спросил о сестре, Ричарду-младшему ответили, что Мишель не поедет с ними, "так как в машине недостаточно места". Хотя они взяли с собой собаку и двух кошек...
"Это не твоё дело"
В августе 1969 года Ричард-старший решил навестить своих детей и был порядком удивлён, что дом пуст. О том, что Донна перевезла детей в Иллинойс, он узнал от одного из её друзей.
Поскольку нового адреса Донна не оставила, мужчина попытался сообщить о пропаже Ричарда-младшего и Мишель в полицию, но власти отказались принимать меры, поскольку у женщины была полная опека над детьми.
Только спустя год Донна и Ричард-младший внезапно появились в Калифорнии, и Ричард-старший смог увидеться с сыном. Лишь тогда он узнал, что мальчик не видел Мишель с тех пор, как они уехали в Иллинойс. Пульсифер спросил бывшую жену о том, где девочка.
- Это не твоё дело, - ответила Донна.
Алименты
Ричард-старший снова попытался подать заявление о пропаже Мишель, но власти ограничились тем, что опросили Донну, которая сказала, что "знает, где находится ребёнок, и с ним всё хорошо". Ей поверили на слово.
"Поиски" Мишель закончились, даже не начавшись. Через несколько дней Донна и Ричард-младший покинули штат, исчезнув из жизни Ричарда-старшего на следующие десять лет.
В 1980 году Ричард-старший потерял работу и временно не мог платить алименты. Перестав получать деньги, Донна сразу подала на бывшего мужа в суд. Но загвоздка была в том, что она просила только о выплатах на содержание Ричарда-младшего.
"Где Мишель?"
Из судебных документов мужчина узнал, что Донна и Ричард-младший живут в Висконсине. Они переехали туда в 1979 году после того, как Донна развелась с Майклом.
Ричард-старший связался с ними, но бывшая жена вновь отказалась сказать ему, где его дочь. Тогда мужчина попросил суд приостановить начисление алиментов, пока ему не станет известно место жительства Мишель.
В конце концов, судья согласился с Ричардом-старшим, и с мужчины перестали удерживать алименты, потому что Донна так и не раскрыла местонахождение Мишель.
Телефонный разговор
Что касается Ричарда-младшего, после исчезновения сестры ему запретили упоминать Мишель. Но он всё равно это делал, а Донна игнорировала все вопросы о дочери.
Когда мальчику исполнилось 18 лет, он сразу же вернулся в Калифорнию, чтобы жить со своим отцом. Ричард-младший много раз звонил своей матери, желая узнать, что случилось с его младшей сестрой. Увы, Донна была глуха к его вопросам.
Вот один из их разговоров:
- Где она? - спрашивает Ричард-младший.
- Я не собираюсь тебе говорить, - отвечает Донна.
- Я же её брат. Разве ты не думаешь, что я имею право знать?
- Рич, ты знаешь, всякое случалось. Было сложное время, и нам было не по силам содержать троих маленьких детей. И ты должен быть благодарен за то, что я выбрала тебя.
- Скажи, она жива?
- Да.
- Она всё ещё носит фамилию Пульсифер?
- Думаю, что да.
- Что тебе нужно, чтобы ты сказала мне правду?
- Рич, я не собираюсь заключать с тобой сделку. Хватит об этом. Пока.
Расследование
В 2001 году отец Мишель нанял частного детектива, но тот не смог найти никаких записей о девочке после июля 1969 года. После этого он передал материалы дела в окружную прокуратуру округа Ориндж.
Наконец, спустя 34 года после того, как Ричард-старший попытался сообщить о пропаже своей дочери, власти начали расследовать исчезновение Мишель.
Правда это расследование нельзя было назвать активным, потому как Донна, жившая в Висконсине со своим третьим мужем, была допрошена только в сентябре 2003 года.
У бабушки
По словам Донны, она не стала брать Мишель в Иллинойс в 1969 году не только из-за нехватки места в машине, ещё она опасалась, что девочку будет укачивать во время долгой поездки. Поэтому она оставила малышку с матерью Майкла, Джейн Ламберт, планируя забрать дочь позже.
Но дело в том, что никто из знакомых Джейн никогда не видел Мишель в доме Ламберт. К тому же, вряд ли пожилая женщина согласилась бы заботиться о маленьком ребёнке. Всё-таки у неё были проблемы с алкоголем и рак на последней стадии.
Джейн скончалась в 1972 году, но Донна даже не попыталась найти Мишель, объяснив это тем, что "боялась Майкла".
- У Майкла был вспыльчивый характер, и он не ладил с Мишель. Поэтому я решила оставить дочь у его матери. Так было лучше для всех. После смерти Джейн у меня не получилось перевезти дочь, а потом я потеряла её след, - сказала во время допроса Донна.
Признание
После ещё одного года кропотливого расследования, в августе 2004 года, Донна и Майкл были арестованы и обвинены в убийстве Мишель. По версии полиции получалось, что пара убила Мишель в июле 1969 года и сразу же переехала в новое место в надежде, что никто не заметит её пропажу.
До своего ареста Майкл предпочитал хранить молчание на допросах, но оказавшись в тюрьме, он узнал о серьёзных проблемах со здоровьем. Его дни были сочтены. Только тогда мужчина начал сотрудничать со следствием.
С его слов получалось, что когда 5 июля 1969 года он вернулся домой с работы, Донна попросила его спрятать тело девочки в "таком месте, где её никто никогда не найдёт". Майкл согласился и отвёз его в каньон Сильверадо в горах Санта-Ана.
Ключевой свидетель
За давностью лет Майкл не помнил места, где вырыл могилу, а искать вслепую было попросту бессмысленно, так как этот каньон имеет огромные размеры.
После 1969 года Майкл и Донна никогда не говорили о смерти Мишель, хотя мужчина всегда считал, что это было неумышленное убийство, поскольку он несколько раз видел, как Донна плакала, глядя на фото дочери.
Майкл согласился свидетельствовать против Донны в суде. Увы, в феврале 2005 года он впал в кому и вскоре умер. Мужчина так и не успел дать показания против бывшей жены.
Итоги суда
Впрочем, Донна всё равно предстала перед судом в 2007 году. Она отрицала свою причастность к исчезновению дочери. Надёжных улик против неё почти не было, из-за чего присяжные не смогли вынести вердикт, и судебное разбирательство перенесли.
В 2008 году ситуация повторилась, после чего судья отклонил обвинения, посчитав, что все доказательства против женщины косвенные, и нет никакого смысла проводить третье слушание. После 4-х лет содержания под стражей Донна была освобождена.
Ричард-старший не пропустил ни одного судебного заседания, надеясь, что Донна заговорит, и он узнает правду о своей дочери. Этого так и не произошло.
- Я понимаю, что верить в то, что Мишель жива - иррационально и так далее. Но я ничего не могу с собой поделать. Вдруг Майкл солгал? Вдруг они на самом деле продали её семье без детей? Мне очень хочется в это верить, - сказал Ричард-старший в одном из интервью.
