В противоположность импрессионистам символисты, за исключением объединения «Наби», не образовали единой группы, да и не могли бы этого сделать, так как творческий метод символизма основан на субъективном мировосприятии и личном эмоциональном опыте автора.
Для русских художников творчество символистов стало важным этапом в процессе освоения новых методов французской живописи. Уже самый ранний представитель этого направления — Пьер Пюви де Шаванн — был известен в России. Главным ценителем творчества этого мастера в России считается художник Михаил Нестеров, оставивший о творчестве Пюви де Шаванна самые восторженные отзывы.
Идущая от Пюви де Шаванна линия символизма, которую можно охарактеризовать как поиск «гармонии бытия», стремление внести ее в современную жизнь, нашла свое развитие в творчестве как европейских, так и русских символистов. Гармония пронизывает картины Эжена Каррьера; ею наполнены метафоричные образы Одилона Редона.
На гармонии линии и цвета основан таитянский «рай» Поля Гогена, а вслед за ним — воображаемые миры Пьера Боннара и Мориса Дени. Наконец, идеи, заложенные Пюви де Шаванном, находят отклик в отдельных меланхолических образах Пабло Пикассо и в декоративизме Анри Матисса.
Русские художники в этот период также активно обращаются к поэтическим образам символизма. Ведущая роль здесь принадлежит Виктору Борисову-Мусатову. Стремление к гармонии, столь ярко раскрывшееся в его творчестве, нашло отражение и в творчестве его последователей, в первую очередь Павла Кузнецова.
Сейчас картины можно увидеть на нашей выставке «После импрессионизма...».