Одним из самых эпичных событий Первой мировой войны была, несомненно, битва при Вердене. Немецкие войска не на жизнь, а на смерть сражались в её ходе с французами. Происходила битва с 21 февраля по 18 декабря 1916 года.
Сражение началось с немецкого наступления, цель которого было проста - «обескровить» французскую армию. Оборона этой части фронта была возложена на генерала Филлипа Петена, который организовал снабжение фронта, создав «дорогу жизни» для беспрепятственного проезда автомобилей снабжения.
Немецкое наступление было остановлено ценой огромных потерь. Выигранная Францией битва при Вердене несомненно является одним из самых важных сражений Первой мировой войны (1914-1918).
Но почему и как происходила битва при Вердене?
Уничтожить французов!
После Марнского сражения (1914) война стала почти строго позиционной. Бойцы обеих сторон зарылись в окопах, где обитали в ужасных условиях, в грязи, посреди крыс, окружённые трупами. Всем было страшно, люди умирали от инфекций и отравлений. Всё было мрачно и плохо. Нужно было что-то делать.
Немецкий генерал Эрих фон Фалькенхайн постоянно размышлял над дальнейшими действиями. И в итоге предложил «обескровить французскую армию огнём тысяч орудий». То есть истощить её потенциал как морально, так и физически. В этой идее его поддержал кронпринц, старший сын Вильгельма II. Он был также полон решимости уничтожить французов. И сделать это предлагалось в районе так называемого «верденского выступа»
Немцы знали о важности для французов этого места, расположенного на реке Маас в Лотарингии. Это весьма укреплённый район. Его защита являлось делом национальной чести.
Оборонительные сооружения Вердена имеют очень давнюю военную историю: укрепления здесь существовали уже в 14 веке. А при Людовике XIII здесь была построена подземная цитадель. Её доработал при Людовике XIV Себастиан Вобан, а затем её дополнительно усилили в конце 19 века. Город дважды осаждали и захватывали пруссаки. Это происходило в 1792 и в 1870 годах.
Верден на самом деле было трудно защищать. Поскольку Маас делит город на две части, а фронт имеет выступ. Поэтому нужно защищать две части по отдельности, а не одну.
Немцы знали, что французам сложно будет дождаться подкрепления, поскольку безопасная дорога, пригодная для перевозки войск в город, фактически отсутствовала.
К тому же в фортах не было достаточной живой силы и вооружений, поскольку французский военачальник Жоффр был убеждён в неприступности верденских укреплений. И даже не помыслить не мог, что немцы решат провести наступление именно в этом месте. Более того, в августе 1915 года военное руководство Франции приняло решение о переброске около сорока тяжёлых батарей и около десяти полевых батарей на другие участки фронта, считавшиеся более сложными. Поэтому, когда разгорелась битва при Вердене, французы были очень удивлены. Они ожидали, что основные сражения произойдут в Шампани.
Тщательно подготовленное наступление
Подготовка к сражению под Верденом фактически началась в декабре 1915 года. Германское верховное командование хотело сделать его решающим для победы в войне. И для этого всё было тщательно подготовлено. Как можно ближе к французским позициям были проложены бетонные туннели, вырыты глубокие блиндажи для размещения 72 штурмовых батальонов. Численность немецких была увеличена до восьми дивизий. Немецкая армия была размещена на фронте протяжённостью более 15 километров. Здесь было размещена 221 артиллерийская батарея.
Несмотря на секретность всех приготовлений, французские спецслужбы получили информацию о нападении, запланированном на 11 февраля. Однако французские военачальники посчитали сообщения о приготовлениях немцев дезинформацией. И не предприняли практически никаких мер.
21 февраля в 7 часов 30 минут загрохотала немецкая артиллерия. Всего у немцев на этом участке фронта было сосредоточено около 1200 орудий. В том числе 13 грозных 420-мм мортир производства фирмы «Krupps». Три французские дивизии, находившиеся на фронте протяжённостью всего в пятнадцать километров, оказались буквально под «градом» снарядов. Таким образом фон Фалькенхайн надеялся уничтожить как можно больше пехоты противника. У французов было около 65 артиллерийских батарей, в состав которых входило 270 орудий для ответного удара. В конце дня, после девятичасовой бомбардировки, немецкая артиллерия уступила место пехоте. Она бросилась на французские позиции. Впервые было применено новое грозное оружие – огнемёт.
За первые 48 часов битвы на французские позиции было сброшено два миллиона снарядов. И фронт отступил на десять километров. Однако немцы были весьма удивлены, когда увидели, что французские солдаты, даже изолированные и лишённые командования, продолжают упорно защищать свои позиции.
Французы в первые дни сражения потеряли 20 000 человек и форт Дуомон. Поэтому 25 февраля, Жоффр отдаёт приказ сопротивляться любой ценой, решительно утверждая: «Они не пройдут!». Он доверил командование обороной Вердена генералу Филиппу Петену, которому помогали генералы Нивель и Манжен.
Петен организует защиту
Петен намеревался заткнуть брешь, проделанную противником. И первым делом организовал устойчивое сообщение с тылом. 6000 грузовиков выехали на единственную дорогу, ведущую из Бар-ле-Дюк в Верден. Французы называли эту дорогу «священный путь». Это позволило организовать круглосуточную перевозку подкреплений, запасов продовольствия и боеприпасов. А на обратном пути вывозить раненых.
Каждую неделю перевозилось до 90 000 человек и 50 000 тонн материалов. Кроме того, чтобы ограничить потери в каждой из дивизий и дать возможность солдатам отдохнуть, Петен устроил ротацию частей. В рамках которой под Верденом повоевало две трети французской армии.
С февраля по апрель численность французских армий увеличилась с 230 000 до 584 000 человек. А количество орудий приблизилась к 2000, четверть из которых составляли тяжёлые. Однако немцы продолжали являть собой грозную силу: 6 марта они атаковали левый берег Мааса, взяв Буа-де-Кюмьер 7 марта, хребет Мор-Омм 14 марта и высоту 304 24 мая.
В начале весны немецкое наступление на восточном и западном фронтах удалось отразить, а в конце марта была «заделана» пробитая противником брешь. Хотя армии кронпринца потерпели поражение 9 апреля, немцам удалось быстро оправиться, и генералу Манжену не удалось отвоевать Дуомон в ходе операции, проведённой с 22 по 24 мая.
Несмотря на серьёзность потерь, понесённых обеими сторонами в «Верденском аду», война на истощение продолжилась. 7 июня форт Во был взят немцами, которые в конце июня предприняли новый штурм деревушки Флёри и высоты Фруадетер.
Впервые на фронте немцами применяются страшные фосгеновые бомбы. И им удаётся продвинуться на 3 километра, создав угрозу французским позициям на правом берегу Мааса. Однако ситуация на Сомме, дальше на север, постепенно изменила баланс сил. 1 июля франко-английские войска начали там широкомасштабное наступление, которое вынудило немцев сократить количество войск в Вердене, чтобы удержать там свои позиции.
Битва при Вердене оборачивается в пользу французов
В Вердене кронпринц предпринял новую попытку штурма форта Сувиль 11 июля, но ответ французской артиллерии и проведённые контратаки спасли ситуацию. Вследствие неудач, с которыми столкнулись немецкие войска, генерал фон Фалькенхайн был отстранён от должности 29 августа 1916 года. Его место занял маршал Гинденбург, которому помогал генерал Людендорф.
24 октября генерал Робер Нивель, сменивший генерала Петена, возглавлявшего 2-ю армию (Петен был назначен командующим группой армий «Центр»), начал контрнаступление. Это позволило окончательно переломить ситуацию. И вернуть позиции, утраченные с февраля. Форт Дуомон был отбит за несколько часов, затем 2 ноября французы вернули форт Во. Немцы отступили. Фронт стабилизировался на линии Шампнёвиль – Безонво, на правом берегу Мааса.
18 декабря 1916 года французы выиграли битву при Вердене.
Верденская мясорубка
После десяти месяцев резни и 37 миллионов выпущенных снарядов эта победа имела огромное психологическое значение. Франция сохранила контроль над Верденом, несмотря на огромную цену: почти 380 000 убитых, пропавших без вести и раненых. Германия потерпела двойное поражение. С одной стороны ей не удалось прорвать французский фронт, а с другой её человеческие потери (оцениваются в 335 000 убитыми, пропавшими без вести и ранеными) оказались почти столь же велики, как и у Франции.
Очевидно, что битва под Верденом – одно из самых кровопролитных и важных сражений Первой мировой войны…