Китай начал строительство новой стартовой площадки, предназначенной для коммерческих пусков твердотопливных ракет, что позволит облегчить доступ заинтересованных компаний к космическим запускам.
Строительство новой стартовой площадки для твердотопливных ракет, сопутствующей инфраструктуры, обеспечивающей энергоснабжение, возможность проведения испытаний, и других объектов планируется завершить в течение 180 дней, сообщает China Space News.
Новый проект является частью более широкого проекта коммерческого космодрома Хайнань, расположенного на северо-восточном побережье одноименного острова, для которого в настоящее время строятся две площадки. Одна из них будет предназначена для ракет-носителей на основе керлокса, а другая – металокса. Первый запуск жидкостной ракеты с коммерческого космодрома ожидается в начале 2024 года.
Новая, третья площадка предоставит растущему числу твердотопливных ракет-носителей больше вариантов и возможностей для запуска на фоне очевидного растущего спроса в Китае на космические пуски.
Вместе с морскими пусковыми установками, созданными в Хайяне на побережье восточной китайской провинции Шаньдун, новая стартовая площадка предоставит коммерческим компаниям новые возможности для запуска твердотопливных ракет. Новые твердотопливные ракеты и стартовые комплексы обеспечат Китаю в целом большую гибкость и резервирование запусков.
Новый коммерческий космодром является совместным предприятием правительства провинции Хайнань, Китайской аэрокосмической научно-технической корпорации (CASC) и связанного с ней ей государственного космического и оборонного гиганта – Китайской аэрокосмической научно-промышленной корпорации (CASIC), а также государственной компании China Satnet, которой поручено создание китайской программы «мега-созвездия» низкоорбитальных интернет-спутников, известной как Guo Wang (национальная сеть). Запуском и разработкой твердотопливных ракет-носителей занимаются государственные и связанные с ними дочерние компании CASC, CASIC и Китайской академии наук, а также коммерческие и частные компании, включая iSpace, Galactic Energy и Orienspace.
Хайнаньский коммерческий космодром расположен рядом с прибрежным космодромом Вэньчан, который открылся в 2014 году и осуществляет запуски новых больших китайских ракет на керосине и жидком кислороде. Прибрежное расположение открывает новые возможности в плане транспортировки, в то время как размеры ракет, доставляемых на внутренние космодромы Китая, ограничены возможностями железнодорожной сети страны. Расположение Вэньчана на широте 19 градусов также дает преимущества с точки зрения меньшего расхода топлива для запуска на некоторые орбиты.
Космодром Вэньчан и внутренние площадки в Цзюцюане, Тайюане и Сичане находятся в ведении Народно-освободительной армии Китая (НОАК), и приоритет отдается правительственным и военным миссиям. Цзюцюань в пустыне Гоби в настоящее время осуществляет подавляющее большинство коммерческих запусков, используя, в том числе новые объекты для ракет на твердом и криогенном топливе.
Новые пусковые комплексы на Хайнане призваны обеспечить более широкий и гибкий доступ к стартовым площадкам для коммерческих запусков. Также ожидается, что это позволит увеличить частоту запусков Long March 8, более новой керосиновой ракеты средней грузоподъемности. В настоящее время для нее используется та же площадка на национальном космодроме Вэньчан, что и для Long March 7 (запуск грузовых кораблей Тяньчжоу (Tianzhou) к орбитальной станции Тяньгун (Tiangong) и Long March 7A (запуски к геопереходной орбите), поэтому ее использование существенно ограничено.
План серийного производства Long March 8 компании CASC связан с планами Китая по запуску «мега-созвездия» из 13 000 спутников. Коммерческий космодром на Хайнане является частью плана по превращению острова в коммерческий космический центр, направленного на привлечение космических стартапов, занимающихся ракетной техникой, производством спутников и программным обеспечением в данной области, а также на международное сотрудничество.