Для этого в Казань заманили Жафярова и Яшкина.
Зинэтула Билялетдинов остается в «Ак Барсе». Для кого-то ожидаемо, для кого-то сенсационно. Самый легендарный из всех великих тренеров в истории КХЛ держал мхатовскую паузу длиной в полтора месяца. Хотя изначально предполагалось, что свое решение руководству он даст через несколько недель после финала Кубка Гагарина. Период неопределенности затянулся, но по итогу выдохнула вся республика. В том числе ее глава. Рустам Минниханов на специальном приеме лично уговаривал Билялетдинова остаться.
«Мы рады продлению контракта с Зинэтулой Хайдяровичем на один год. Переговоры шли в спокойном темпе, одновременно с обсуждением селекции команды. Прошедший сезон показал, что у этой комбинации тренерского штаба и состава есть большой потенциал. Игроки прониклись философией Билялетдинова, а тренеру интересно работать с нашими хоккеистами и радовать болельщиков «Ак Барса», — комментирует продление тренера генменеджер казанцев Марат Валиуллин.
А были ли у «Ак Барса» другие варианты, помимо Билялетдинова? В клубе уверяли, что да. Правда, каков он, «план Б», не уточняли. Доподлинно известно было только то, что иностранного тренера в качестве кандидата в Татарстане не рассматривают. Остальное — слухи и домыслы. Так, еще во время плей-офф применительно к «Ак Барсу» всплывала фамилия Ильи Воробьева. Он и сам публично давал понять, что работа с таким топовым клубом ему интересна. Правда, с точки зрения казанцев такой ход был бы не самым логичным. Воробьев после вылета во втором раунде плей-офф и в целом неубедительного сезона с «Магниткой» находится явно не на вершине карьеры.
Вторым вариантом, который назывался в кулуарах, был Юрий Бабенко. Собственно, он уже руководил «Ак Барсом» в момент безвременья. Изначально он воспринимался как человек Знарка, который вместе с Александром Бойковым когда-то играл у него в «Динамо», а прошлым летом вошел в штаб «Ак Барса». Знарок ушел, а Бойков с Бабенко остались. Причем Юрий, очевидно, стоит в иерархии выше. Как минимум как тренер, у которого за плечами есть полноценный сезон в качестве главного — в «Витязе».
Принимать «Ак Барс» сейчас Бабенко не пришлось. Но, возможно, предстоит в будущем. Новый контракт Билялетдинова с казанским клубом рассчитан на один сезон, так что это в любом случае не долгосрочный проект. Зная, что Бабенко пришел со Знарком, можно было предположить, что Зинэтула Хайдярович все-таки позовет хорошо знакомых ему помощников. Например, Валерия Белова, который недавно освободился из «Лады». Но то, что в штабе состоялось всего одно изменение — вернулся канадский тренер по физподготовке Брэндон Бови, наталкивает на мысль, что руководство клуба видит в Бабенко перспективу и хочет, чтобы Билялетдинов подготовил его на роль своего преемника.
Прямо сейчас «Ак Барсу» просто незачем начинать строить команду в долгую. А значит, и краткосрочный контракт Билялетдинова — не проблема. Шипачеву, Кагарлицкому, Войнову, Радулову — всем им за 30, кому-то и вовсе уже под 40 лет. Результат от этих постепенно увядающих мастеров нужен сегодня, а лучше — вчера. Но вчера, увы для Казани, не получилось. «Ак Барс» остановился в шаге от четвертого Кубка Гагарина, но главное, что в клубе поняли: этот состав с Билялетдиновым сочетается куда лучше, чем со Знарком. А если есть пресловутая «химия», или как сейчас говорят «мэтч», то нужно гнуть свою линию, а не сворачивать на полпути. Приобретения Дамира Жафярова и Дмитрия Яшкина только приблизят казанцев к заветной цели.
«Решение было непростым, я серьезно думал о продлении контракта, в итоге на меня повлияло много факторов. Я поработал с командой полгода, узнал ее и хочу довести дело до конца. Сезон был неплохим, но хочется еще лучше, чтобы ребята почувствовали вкус большой победы. И часто ко мне подходили наши болельщики, простые казанцы и просили остаться в команде — это тоже сыграло свою роль. Мы видим большую перспективу в этом составе, мне комфортно работать с этими игроками и тренерским штабом. Сезон будет непростым, надо серьезно готовиться, чтобы начать регулярный чемпионат без раскачки», — говорит сам Билялетдинов.
Говоря о непростом решении, кажется, Билялетдинов лукавит. Не хотел бы он работать в «Ак Барсе» — не приходил бы год назад консультантом. Не хотел бы быть главным тренером — не поддавался бы на уговоры по ходу чемпионата. Твердо бы решил, что теперь он — пенсионер, не было бы нынешнего контракта. Все мы видели, как Зинэтула Хайдярович расцвел, когда вернулся в привычную для себя среду. Вряд ли это была маска и игра на публику. Он и сам, будьте уверены, поймал немного позабытый кайф от чувства раздевалки. Даже с прессой стал дружелюбнее, чем прежде. Но ключевая фраза здесь, конечно, про желание довести дело до конца. Чувство недосказанности от прошлого сезона осталось у всех. Коуч Билл — не исключение. Он должен уйти с кубком и по-другому никак.