Белки умеренных широт обычно прячут орехи или семена под опавшими листьями, в дуплах стволов деревьев или в норах в земле, однако во влажном тропическом лесу Цзяньфэнлин на китайском острове Хайнань белки-летяги научились надежно закреплять орехи в развилках ветвей деревьев.
Экспедиция, изучавшая биоразнообразие растений в тропическом лесу, неожиданно наткнулась на большое количество орехов, застрявших в развилках тонких веточек. Даже когда ученые трясли деревья, эти орехи не падали. Кто-то прогрыз аккуратные канавки в их оболочке так, чтобы веточки входили в эти канавки, надежно удерживая орех. Для хранения орехов использовались веточки диаметром 0,1–0,6 см, соединенные под углом 25–40°.
Ученые не могли понять, кто так запасал орехи, пока не установили на деревьях автоматические камеры, активируемые движением. Оказалось, что запасы принадлежат двум видам млекопитающих из рода стрелохвостых летяг: Hylopetes phayrei lectilis и Hylopetes alboniger. Хранилище летяги устраивали на небольших деревьях, расположенных в 10–25 метрах от ближайшего дерева, дающего орехи, что, вероятно, снижает вероятность обнаружения орехов другими животными.
Исследование опубликовано в научном журнале eLife.