Международные отношения как и любая наука включает в себя и теоретический пласт.
Теория международных отношений - это совокупность знаний о природе, характере, функционировании и развитии международных отношений.
Основными теориями к подходу изучения теории международных отношений являются: реализм, либерализм и марксизм.
Начнем с реализма. Теория политического реализма заключается в том, что сущность международных отношений состоит в анархичности, не существует единого управляющего центра распоряжения который носили бы регулирующий характер. Участники могут рассчитывать только на себя, свои ресурсы и силы. Основоположником является Ганс Моргентау, Николас Спайкмен и Раймон Арон. Их термин заключался в том, что внешняя политика должна идти в соотвествии с национальными интересами, а поскольку каждое государство имеет свои национальные интересы, они будут сталкиваться. Решением таких конфликтов может быть только сила. Мировая арена - это поле острого противоборства. Главными участниками, являются государства. Идеи политического реализма восходят к идеям Никколо Маккиавелли и Томасу Гоббсу. В России данную идею активно развивает А. Дугин
Вторая теория - это либерализм. В основе либерализма лежит идея о единстве человеческого рода, общечеловеческих ценностях и идеалов. Изменение системы международных отношений в духе гуманизма и прав человека. Анархичность системы не отрицается, просто она носит временный характер. Международная среда становится все более управляемой под влиянием общественного мнения и постоянному увеличению круга участников международной среды. Все большее значение приобретают такие негосударственный акторы как межправительственные и неправительственные организации, транснациональные компании, различные неформальные объединения и т.д. Главное в либерализме, не конфликты и сила, а сотрудничество, кооперация и интеграция. То есть государства всегда должны стремиться к объединению. В конечном итоге, как отмечал Ф. Фукуяма в своей работе "Конец истории", государства как суверенная единица перестанет существовать.
Третья теория - это марксизм. Идеи этой теории развиты из трудов К. Маркса и Ф. Энгельса, в частности из "Манифеста коммунистической партии". В данной теории заложены идея борьбы между классами: мировой пролетарий борется с мировым буржуа. Межипериалистические кризисы - это кризисы между богатыми и бедными. Цели главных акторов противоположны-буржуазия стремится к максимизации прибыли, пролетарий к свержению господствующего класса – и к осуществлению всемирно-исторической миссии пролетариата (освобождению всех трудящихся-установление социализма и коммунизма). От сюда вытекает Ленинская теория борьбы между классами. При этом международные отношения и внешняя политика это надстроечное дополнение от базиса (то есть от экономических отношений).
Данные теории развивались и в дальнейшем и получили другие названия: неореализм, неолиберализм и неомарксизм. Но суть их оставалось та же.
Если мы посмотри на государства, то США последние 30 лет активно продвигают либерализм как основную парадигму в международных отношениях. Идея о том что демократия с демократией не воюет, а наоборот объединяется насаждается ими по всюду. Однако как определить точно, правильная ли у тебя демократия или нет, вещь трудная и необъяснимая. Сейчас, в условиях международного кризиса США продолжают продвигать либерализм как основную парадигму на международной арене. В таком случае они сталкиваются с реализмом России и Китая, которые наоборот утверждают, что каждое государство суверенно, вмешательство во внутренние дела нарушает международное право. От сюда можно сказать, что две парадигмы сталкиваются между собой, вызывая конфликт.
Сейчас действия России можно расценивать только под призмой реализма т.к. Россия отстаивает свою безопасность и свои национальные интересы. А в реализме - эти два фактора первичные.