Прибыв в своё поместье, граф Николай Шереметев сразу же позвал управляющего. Страстный любитель искусства, он хотел скорее увидеть труппу крепостного театра, о которой ему так часто рассказывали в письмах. Целых четыре года граф отсутствовал, но теперь казалось, что ничего в поместье не изменилось. Вот только спустя пару мгновений он понял – изменилось.
В комнату входили исполнители, игравшие главные роли в театре крепостных. Едва взглянув на очаровательную девушку с глубокими тёмными глазами, Шереметев обмер. «Это Прасковья Жемчугова», - представил её управляющий. Он говорил что-то ещё, но граф почти не слышал слов. В тот момент он уже понимал, что без памяти влюблён в красавицу, но что ему не суждено быть с нею. Граф и крепостная – это было немыслимо. Но как же сложилась судьба Прасковьи? И сумела ли любовь преодолеть препятствия?
Дочь кузнеца
Прасковья появилась на свет июльским утром 1768 года в Ярославской губернии. Её отец, Иван Ковалёв, был крепостным кузнецом. Когда граф Пётр Шереметев решил жениться на княгине Черкасской, всё семейство Ковалёвых перешло к нему в качестве приданого невесты.
Тогда маленькая Параша, как ласково называли девочку, ещё не понимала, как тяжела участь крепостных. Она любила смотреть, как работает её отец. Он был талантливым мастером, хотя нередко позволял себе выпить лишнего и устраивал драки. Но всё это не мешало Прасковье обожать родителя. Память о нём она сохранит на всю жизнь.
Таланты и их поклонники
Наверное, участь девочки была бы незавидной, как у других женщин-крепостных. Приходилось бы тяжело работать с утра до ночи, трудиться в поле и в усадьбе. Но юной Параше повезло. В те времена как раз начала распространяться мода на крепостные театры, которые появлялись в имениях помещиков. Более того, господа стремились похвастать перед приятелями особенно яркими постановками и талантливыми актёрами, а на выступления нередко приглашали знатных персон и даже представителей императорской семьи.
Шереметев заметил, что у маленькой Параши незаурядные певческие способности. Малышка была взята на обучение в усадьбу, где осваивала вокальные премудрости, игру на клавесине, танцы, иностранные языки и приобретала светские манеры. Уже тогда Прасковья грезила о выступлениях на сцене и мечтала, что когда-нибудь станет ведущей актрисой крепостного театра.
Мечты сбываются
Уже в одиннадцать лет состоялся актёрский дебют Прасковьи. Девочка выступила превосходно, а вскоре граф решил дать своим крепостным актёрам благозвучные фамилии. Так и появилась актриса Жемчугова. Уже в 1781 году девушка считалась одной из лучших актрис России.
Увидеть её выступление, а главное – услышать пение мечтали многие именитые особы. Рассказывали, что сам цесаревич Павел, редко выбирающийся из дворца, неоднократно приезжал к Шереметеву, чтобы увидеть очередную постановку и насладиться игрой Жемчуговой. Знаковой для Прасковьи стала роль Лизы в опере-комедии Монсиньи «Дезертир». А через некоторое время девушка выступила в образе Элианы из оперы Гретри «Самнитские браки».
В 1787 году представление давалось в усадьбе Кусково, куда прибыла сама императрица Екатерина Вторая. Восхищённая игрой актёров, а особенно Жемуговой, она подарила девушке алмазный перстень.
«Невозможная» любовь
Неудивительно, что приехавший в отцовское имение Николай Шереметев тоже был потрясён и очарован Прасковьей. Конечно, он и прежде видел её, однако всего за пару лет из нескладного подростка Параша превратилась в настоящую красавицу. Молодой граф был очарован. Он писал:
«Если бы ангел сошел с небес, если гром и молния ударили разом, я был бы менее поражен».
Завидный жених, Николай Петрович забыл о самых богатых и знатных невестах столицы. Место крепостной актрисы в его сердце не мог занять никто. Вот только брак их был абсолютно невозможен. Но Шереметев твёрдо решил добиться разрешения на брак. Совершить невозможное мог только один человек – император.
Стремясь заручиться поддержкой Павла I, Шереметев привёз в Петербург всю свою труппу. Актёры должны были выступить перед императором, но, увы, Прасковья в сыром климате столицы заболела и не смогла выйти на сцену. Вскоре у неё и вовсе обострилась чахотка, и женщина потеряла прежнюю силу голоса. Через год Шереметев дал вольную крепостной, но разлучаться с нею не собирался.
Уже во времена правления Александра I граф сумел добиться разрешения на брак с Прасковьей. Чтобы запись в метрической книге соответствовала требованиям и для оправдания женитьбы Николай Шереметев сочинил легенду о том, что Жемчугова якобы принадлежала к потомкам польского шляхтича Ковалевского. В 1801 году влюблённые наконец обвенчались.
Увы, семейное счастье бывшей крепостной, талантливой актрисы и удивительной женщины оказалось совсем недолгим. В 1803 году Прасковья Жемчугова родила сына Дмитрия, однако тяжёлые роды подорвали её здоровье. Всего через три недели, в возрасте 34 лет, она ушла из жизни, оставшись в памяти современников обворожительной и неповторимой исполнительницей самых ярких и запоминающихся ролей.
Подписывайтесь на дзен-канал «Мир истории» и канал в Телеграм и не забудьте поставить лайк))