Считается, что самым первым конкурсом красоты было состязание между богинями Герой, Афиной и Афродитой. Для греков такие состязания были явлением обычным. Конкурсы красоты проводили и среди мужчин. Для того чтобы считаться красивыми, и мужчины и женщины должны были иметь атлетическое сложение. Примечательно, что в Древнем Китае, самую красивую женщину выбирали для того, чтобы пополнить число наложниц императора, а участницами этого конкурса становились дамы "легкого" поведения. В гаремах Османской империи тоже развлекались тем, что проводили состязания, выбирая самую красивую наложницу. Первый в истории конкурс "Мисс Америка", положивший начало всем современным конкурсам, был проведён в 1921 году. С 1926 года этот конкурс стал проводиться регулярно. Изначально у этих мероприятий был один смысл - найти женщину, наиболее приближённую к общественным представлениям об идеале. Например, в 1935 году в Техасе, во время соревнования девушкам приходилось втискиваться в деревянные шаблоны, чтобы