Кейра вместе с Лёлей молча шагали за Шелест по усыпанной поганками земле пещеры. Вдали гудели голоса и хохот. Девушку успокаивало, что слышала она не только мужской бас, но и женские повизгивания.
- Это Духи развлекаются, - пояснила женщина. - Вы теперь одни из них. Сперва нужно обучиться, как договорились. Подпишем договор, потом отдыхайте.
- Договор? - удивилась Лёля.
- Да, - твердо сообщила Шелест. - Я оказала вам услугу, вызволив из лап Комитета. Безвозмездно на этот раз. Рассчитываю, что и вы мне поможете. Если не хотите, то можете переночевать, а потом я за вас больше не отвечаю.
Слова Шелест странностью отдались в сердце Кейры. Никак ей не удавалось раскусить женщину. В ее действиях и считывалась двусторонность: вроде сделала что-то хорошее бескорыстно, а вроде как и долг перед ней. Или она говорит, что не держит, но и остаться в безопасности за просто так нельзя. А Кейра эту пещеру находила безопасной. Внутри было видно, что это — дом. На стенах уютным светом горели факелы, у стен валялась разная бытовая утварь, из глубин доносился приятный аромат горячей пищи. А дома-то тоже было хорошо. А вообще есть ли у нее теперь дом? В какую она вообще авантюру ввязалась?
Кейра украдкой глянула на Леменелайю — та хмурилась.
- Я чувствую ваши эмоции, дамы. Подумайте, как вы сейчас планируете справляться без моей помощи. Договор-контракт не нужно подписывать без взвешенного решения. В случае положительного умозаключения вы оставите свое согласие кровью утром. В противном случае у вас масса вариантов за пределами моего убежища.
- Отрадно заливаешь, - хмыкнула Лёля. - Да только не без подвоха. Чую я такие вещи. Еще...
Шелест утомленно вздохнула и повернулась своей черной личиной к девушке, перебивая:
- Я уже всячески пыталась обозначить, что конкретно ты для меня интереса не представляешь. Твои возражения я даже в счет не беру. Разрешаю не пользоваться тебе моей гостеприимностью.
- Почему ты так жестока к ней? - возмутилась Кейра. - Леменелайя же тоже чародейка и человек хороший.
- Не хороший, - отчеканила Шелест. - Магию нельзя применять во вред людям, она этого не терпит. Твоя подруга натравила демона на неугодных ей знакомцев, лишила их возможности смеяться. Месть — расчудесный способ самоутвердиться, да только плата высокая и бесполезная. В мои времена такие маги порицались в наших кругах, мои убеждения сохранились. К тому же, ее дух после погибели тела не сможет попасть в Царство Смерти за зло.
- Но кто застрахован от такого, ее можно понять…
- Не можно. Точка. Дар — не для зла.
Лёля надулась, скрестив руки на груди. Наверняка не знала, как ей поступить. Можно было горделиво уйти, но с кем она в итоге окажется?
- За мной, - скомандовала Шелест и зашуршала полами плаща в сторону аромата вкусной еды. - Прошу больше не вынуждать меня повторяться, Кейра.
У каждой роились мысли о неизвестности, что их ждала впереди. Но больше страх.
- Добрый вечер, дорогие мои, - сказала, одновременно властно и дружелюбно, Шелест, когда они появились на кругоподобной местности пещеры. В этом месте стены пещеры устремлялись ввысь, но над головой звездилось небо.
Три прохода в разные ответвления пещеры прикрывались незамысловатыми шторами, по центру два костра: с котелком и с вертелом. Эта часть пещеры походила на гостиную в жилище: несколько деревянных столов с лавками, бочонки с чем-то, сундуки, кувшины. На первый взгляд, Кейра насчитала около двух десятков Духов, разбитых на кучки от трех до пяти человек, принципы их группировки пока не определила.
- Это Кейра и Леменелайя, как минимум до утра они пробудут с нами. Минасс, под твою ответственность. Проследи, чтобы они утолили голод и поспали. После трапезы отведи ко мне.
- Конечно, госпожа Шелест.
Из группы человек у вертела с зажаристой тушкой вышел молодой хорошо сложенный мужчина. Кейра определила его в свою возрастную категорию. Он не походил на остальных. Наверное, он выделялся своей опрятностью и ухоженностью. На висках такие же черные, как у Кейры, волосы коротко сбриты, а на макушке небрежно зачесаны. Он был одет в зеленую рубаху с треугольным вырезом у горла, откуда можно было сделать вывод об обильной волосатости его груди.
Минасс отряхнул руки от пыли и протянул ладонь Кейре. Девушка, стесняясь, протянула свою. Незамедлительно его губы быстро коснулись ее пальцев. Тоже самое он проделал с Лёлей.
- Эй, Мухомор, а ну доставай настойку по такому случаю! - крикнул мужчина, широко улыбаясь и обнимая за плечи левой рукой Кейру, а правой Лёлю. - У нас пополнение!
Кейра смущенно улыбнулась и посмотрела на него.
- Да еще какое, - добавил мужчина, повернувшись к черноволосой гостье, оглядев ее лицо с нескрываемым интересом.