Дик Фрэнсис (Ричард Стэнли Фрэнсис) научился ездить верхом на осле когда ему было пять лет. Его старший брат пообещал дать ему 6 пенсов, если он сможет перепрыгнуть через забор, сидя при этом на осле задом наперед. Потребовалось пять попыток, но целеустремленный пятилетний Ричард, наконец, справился.
Он получил деньги от брата и таким образом заработал свой первый гонорар. «В глубине души с этого момента я стал профессиональным наездником» - вспоминал он позднее.
Его отец был жокеем. В 26 лет Ричард начал принимать участие в скачках с препятствиями как любитель, а через 2 года стал профессиональным жокеем. Он выиграл более 350 скачек и в сезоне 1953-1954 года был чемпионом.
С 1953 по 1957 год он был жокеем Ее Величества королевы.
В 1957 году Фрэнсис в очередной раз серьезно упал и королева Елизавета уволила его. Лорд Абергавенни, управляющий скачками, вызвал Фрэнсиса в свою квартиру недалеко от Гайд-парка и сказал ему, что пора прекращать скачки.
Ричард был потрясен.
Он спросил, чем ему зарабатывать на жизнь. Лорд Абергавенни ответил, что всегда что-то найдется.
Фрэнсис уходил через Гайд-парк. «Я чуть не бросился в озеро Серпентайн, так я был подавлен», — вспоминал он годы спустя.
Он писал репортажи о скачках для Sunday Express, но там платили гораздо меньше, чем он привык зарабатывать. В 1957 году он опубликовал свою первую книгу, автобиографию «Спорт королев» под псевдонимом Дик Фрэнсис.
В 1962 году выходит его первый детектив «Dead Cert», известный у нас как «Фаворит».
В написании книг ему активно помогала его жена Мэри Бренчли. Сначала Фрэнсис хотел, чтобы имя Мэри было в книге в качестве соавтора, но потом они решили, что с точки зрения бизнеса лучше оставить псевдоним Дик Фрэнсис.
Было много слухов о том, что основную работу делала Мэри и что Фрэнсис без нее не справится. Особенно после того, как в 2000 году Мэри умерла. Действительно, следующая книга вышла только в 2006 году.
Но по утверждению сыновей, они работали вместе, «как сиамские близнецы, сросшиеся за карандашом».
Дик Фрэнсис – автор более 40 детективных романов, изданных тиражом более 60 миллионов экземпляров на 35 языках.
Только в Великобритании каждая новая книга продавалась тиражом 100 000 экземпляров в твердом переплете и 500 000 экземпляров в мягкой обложке.
Как писатель Дик Фрэнсис получил множество наград, в том числе награду «Серебряный кинжал» от Британской ассоциации писателей-криминалистов. Также он единственный писатель, получивший трижды премию Эдгара По в детективном жанре.
И для поклонников советского кино. В 1974 по книге «Фаворит» был снят одноименный фильм.