Бывший министр и член Парламента Великобритании Джон Стоунхаус оставил после себя только кучку одежды на берегу одного из пляжей Майами, а также огромные долги.
Джон Стоунхаус начал свою политическую карьеру очень рано — в 16 лет он стал членом Лейбористской партии.
Стоунхаус был амбициозен. Ещё в юности он говорил друзьям, что собирается достичь небывалых высот — стать миллионером и даже премьер-министром Великобритании. Его политическая карьера складывалась довольно успешно.
В 1969-м Стоунхауса заподозрили в шпионаже: якобы, будучи министром авиации, тот передавал секретные сведения Чехословакии. Он действительно принимал активное участие в налаживании переговорного процесса о сотрудничестве между двумя государствами в области авиастроения, но обвинения в шпионаже, разумеется, отрицал.
Несмотря на то, что правительство было в курсе подозрений насчёт одного из своих министров, Стоунхаус не лишился кресла. Позднее, уже в 1980-х, всплыл некий «источник», подтвердивший сведения о том, что политик на самом деле шпионил в пользу Чехословакии.
Так или иначе, в 1970 году лейбористы потерпели поражение на выборах, и Стоунхаус лишился министерского портфеля. Мечта о кресле премьер-министра осталась в прошлом, но другую — стать миллионером — ещё можно было попытаться воплотить. Стоунхаус, будучи неплохим экономистом, решил заняться серьёзным бизнесом. Он основал несколько предприятий, часть из которых проворачивали операции с рисковыми инвестициями.
К 1974 году сеть его предприятий разрослась до 23 фирм, а его задолженность перед инвесторами составляла порядка 800 тыс. фунтов (около 10 млн по нынешним временам).
К этому моменту в голове Стоунхауса уже созрел план — как избавиться разом от всех навалившихся проблем и одним махом покончить с долгами. Для этого нужно было всего лишь инсценировать свою смерть, ведь с покойника спроса нет. Но предварительно необходимо было обеспечить себе безбедное существование и обзавестись документами на чужое имя. Стоунхаусу повезло — он был не один. Его союзником и помощником в этой непростой операции была Шейла Бакли, любовница, секретарша и, по совместительству, директор нескольких основанных им компаний.
20 ноября 1974-го Стоунхаус, который на тот момент находился в Майами, отправился искупаться. Раздевшись на берегу, он сложил свою одежду в стопку, и вошёл в воду. Прошёл час, другой, а Джона всё не было. Вскоре на поиски пропавшего бизнесмена отправились спасатели, однако ничего не обнаружили.
В том, что бизнесмен погиб, ни у кого сомнений не было. Сам же Стоунхаус в это время находился на пути в Австралию. Он пересёк несколько границ по поддельным документам и, наконец, добрался до Мельбурна, где его ждала Шейла.
Ещё до прибытия в Австралию, он перевёл средства от имени Клайва Малдуна на счёт Джозефа Маркхэма. Стоунхаус присвоил себе сразу два новых имени. Один из работников банка, которому показались подозрительными манипуляции с трансфером крупных сумм, сообщил об этом местной полиции. За Стоунхаусом установили наблюдение. Правоохранительные органы подозревали, что он не тот, за кого себя выдаёт.
Незадачливого афериста арестовали в канун Рождества 1974 года, но обратно на родину его экстрадировали только через 6 месяцев. По заключению психиатров, «в какой-то момент ему перестала нравиться собственная личность, и он решил, что его жене, коллегам и друзьям будет лучше без него». Некоторые верили, что бывший министр и правда «сдвинулся по фазе», другие же видели в его действиях исключительно холодный расчёт.
Он прибыл в Великобританию в июне 1975 года и некоторое время содержался в Брикстонской тюрьме. Судебный процесс, начавшийся в апреле 1976-го года, продолжался 68 дней. Стоунхаус сам выступал защитником. Его приговорили к семи годам заключения за мошенничество. Шейлу Бакли осудили за содействие — ей предстояло провести в заключении два года.
В тюрьме Стоунхаус подорвал здоровье — в 1978-м у него случилось три сердечных приступа подряд, после чего ему провели операцию на сердце. Он был освобождён досрочно, отсидев три года из положенных семи. В 1981 году они с Шейлой наконец-то поженились (первая супруга дала ему развод в 1978-м). Вскоре у них родился сын.
После освобождения Стоунхаус занимался благотворительностью, а также написал три романа. Он скончался 14 апреля 1988 года в возрасте 62 лет.