Сейчас слоняются везде, где ни попадя. А раньше этим занимались именно в Санкт-Петербурге на Невском проспекте и прилегающих улочках. Слонялись жители столицы за невиданным для них заморским чудом. За Слонами. Откуда же взялись эти удивительные звери в этом сыром и холодном городе?
Диковинные животные издревле были «обычным» царским подарком. Белые медведи, лоси и другие «экзотические» животные часто посылались в дар от имени русских правителей. В ответ царей тоже одаривали. В частности персидский шах Тахмаст 1 прислал Ивану Грозному первого слона на Руси.
Первый пошел
К появлению первого слона в Санкт-Петербурге причастен, как любитель всего иностранного, конечно же основатель города. В 1714 году персидский шах подарил Петру I этого прекрасного животного. Его доставили до Астрахани на корабле. А потом слон своим ходом, в сшитых для него кожаных сандаликах, сам дошел до Питера на потеху бесчисленной публике.
Шествие слонов на Дворцовой площади
Поселили этого слона в специальном загоне у Марсового поля, а выгуливали его по Невскому проспекту. К сожалению, первый слон недолго мучился в питерском климате и умер через 3 года. Кстати кожа этого слона сохранена и находится в Кунсткамере.
Царская забава
Однако эти экзотические животные продолжали регулярно поступать из Персии. Но уже не своим ходом, а по морю и через Неву. Сначала в 1723 году, следующий - в 1736 году. А в 1741 году пригнали аж целое стадо в 14 голов. Поселили всех слонов на окраине города, на нынешней Манежной площади, рядом с Фонтанкой. Для проживания погонщиков и обслуги построили караван-сарай, поэтому и улица, выходящая к площади, имеет название Караванная. Выгуливали тяжелых животных здесь же, вдоль реки. Для этого был специально отремонтирован и расширен Аничков мост.
По мере роста города «ароматно» пухнущий слоновник стал мешать, и слонов решил переселить подальше, на угол Невского и Лиговского проспектов, там, где сейчас гостиница Октябрьская у Московского вокзала.
С 1744 г. слонов стали водить к Неве по улице, которую назвали Слоновой. Впоследствии Слоновая улица была переименована в Суворовский проспект, в честь полководца Суворова. Есть такая питерская байка, что именно на Слоновую улицу стекался люд, бросив все дела, для того чтобы лицезреть прогулку слонов, слоняясь туда-сюда.
С Петровских времен почти каждый царь обзаводился слонами к радости детей и на удивление гостям. Позже слоновник был перенесен в Царское село. Николай II питал особые чувства к этим экзотическим животным. Одного из них он привез с собой из кругосветного путешествия в 1891 г., а последний прибыл в Царское село из Эфиопии в августе 1896 г.