Геннадий Иванович Невельской родился 5 декабря (23 ноября) 1813 года в семье потомственного морского офицера. Как по отцовской, так и по материнской линии у него в роду было много военных моряков, так что в выборе жизненного пути он особо не колебался.
Лишившись отца в десятилетнем возрасте, Невельской был определен в Морской кадетский корпус, который возглавлял знаменитый И. Ф. Крузенштерн, где превосходно учился и заинтересовался Дальним Востоком. Особенно ему не давал покоя вопрос об устье реки Амур. В середине 19 века существовало мнение, что Сахалин — это полуостров, а устье Амура несудоходно. Это следовало из результатов трех знаменитых экспедиций: Ж. Ф. Лаперуза (1785–1788), У. Р. Броутона (1793–1796) и И. Ф. Крузенштерна (1805).
При всем уважении к своему учителю, Невельской не верил, что огромная полноводная могучая река может просто теряться в наносных песках и не иметь выхода к океану. А это было очень существенно для развития региона. Без выхода к океану невозможно было бы осуществлять туда поставки, развивать промыслы, а, главное, защищать территорию от притязаний других государств, к примеру, Китая, который тоже поглядывал в сторону бескрайней тайги.
К 33-м годам Г. И. Невельской получил два ордена, имел чин капитан-лейтенанта и таким образом мог претендовать на занятие капитанской должности. В феврале 1847 года по его просьбе он был назначен командиром строящегося транспорта «Байкал», на который была возложена задача доставки жизненно важных грузов на Дальний Восток.
Заручившись поддержкой губернатора Восточной Сибири Николая Николаевича Муравьева и начальника главного морского штаба князя Меншикова, Невельской летом 1849 года достиг устья Амура и обнаружил пролив между материком и островом Сахалин.
Там ему удалось открыть ряд новых территорий, войти в низовья Амура и доказать, что судоходство в этом районе возможно. В виду величайшей ценности открытий он дважды подряд в течение буквально нескольких месяцев был повышен в звании.
Но в правительстве была группировка, считавшая, что завоевание Дальнего Востока России не нужно и это только осложнит отношения с Китаем, втянув Россию в опасное противостояние, возможно, военное. Поэтому, когда в 1850 году Невельской был вновь направлен на Дальний Восток, ему дано было предписание «не касаться устья Амура».
Однако Невельской, вопреки предписанию, туда вновь зашел да еще и во славу государства российского основал в устье Амура «Николаевский пост» (ныне город Николаевск-на-Амуре), подняв там российский флаг и объявив о суверенитете России над этими землями.
Самоуправные действия Невельского вызвали страшное раздражение отдельных людей. Так называемый Особый Комитет счел его поступок дерзостью, достойной разжалования в матросы, о чем и было доложено императору Николаю I.
Однако, выслушав доклад Муравьева Н. Н., Николай I не только не наказал офицера, но и назвал поступок Невельского «молодецким, благородным и патриотическим». Героя наградили орденом Св. Владимира 4-й степени, а на доклад Особого Комитета была наложена знаменитая резолюция: «Где раз поднят русский флаг, там он спускаться не должен».
Эти бы слова да напомнить в нужное время Горбачеву с Ельциным!