С тех пор, как в общине появился Яромир, Дарина забыла о Возлюбленном, и сейчас, глядя на него, испытывала смешанное чувство сожаления и радости.
Ну почему, почему их дороги пересеклись так поздно, когда её сердце уже неизлечимо больно́ другим? Однако, хоть и не вовремя, хоть и с расхождениями в сюжете, чудо произошло! Сказка, которую она сочинила, сбылась!
Песнопевец самозабвенно пел, сидя на повозке. Ветер легонько шевелил его светлые кудри. Удивительно синие глаза (Дарина ни у кого не видела таких) смотрели куда-то сквозь столпившихся зрителей. Ей было знакомо это состояние, она знала, что он созерцает сейчас только одному ему ведомый прекрасный мир.
«Посмотри на меня! – мысленно позвала она Возлюбленного. – Это ведь я!»
Он, конечно же, не услышал.
Рядом с Дариной неожиданно возник мальчишка с курносым веснушчатым носом и протянул ей железную кружку.
Дарина, чуть поколебавшись, бросила в неё одну из своих трёх последних монет, которые берегла на бумагу. Не могла она уйти вот так, не повстречавшись с Возлюбленным взглядом и не узнав, чем закончится эта сказка наяву.
Он, не замечая ничего вокруг, продолжал петь. Его чудесный голос сплетался с гитарными аккордами и тёк по воздуху, словно ручей с кристально чистой, позолоченной солнцем водой, которую сколько ни пей – досыта не напиться.
Дарина вдруг поняла, что нужно сделать, чтобы обратить на себя его внимание. Она осторожно подошла к повозке, на которой он сидел, и положила рядом с ним беловик. Это сработало. Песнопевец, будто очнувшись, посмотрел Дарине в лицо и едва заметно кивнул, одними глазами. Поблагодарил.
Она отступила назад и стала ждать, что будет дальше. А дальше случилось волшебство. Голос Песнопевца из ручья обратился в реку, подхватил Дарину, словно щепку, и понёс, покачивая на волнах, в дальние дали, где она никогда не была. Она видела диковинные деревья, усыпанные розовыми цветами, зелёные мохнатые холмы, достающие почти до самого неба, нежные, мягкие облака, лежащие прямо на траве, и даже видела… свою маму. Тонкая, с развевающимися на ветру тёмными волосами, мама стояла на берегу, держа на руках маленькую девочку, и улыбалась проплывающей мимо Дарине.
Сколько прошло времени, неизвестно. Когда голос умолк, Дарина вынырнула из прекрасного наваждения и обнаружила, что стоит перед Возлюбленным одна. Все остальные слушатели разошлись, ярмарка спешно сворачивалась.
– Твоя община… – произнёс Возлюбленный, указав взглядом куда-то за спину Сказочницы.
Дарина обернулась и похолодела: общины не было! Даже хвост из немощных стариков уже полностью скрылся за поворотом!
Мгновенно забыв о Возлюбленном и его необыкновенных песнях, она в панике бросилась догонять своих попутчиков.
Какими в тот момент они казались ей родными! Как страшно было остаться на дороге одной, без них! Пусть многое в них ей не нравилось, пусть среди них было неуютно, пусть они не понимали и не любили её, однако она привыкла к ним, они были частью её пути! А ещё Яромир… Отстать от общины – значило никогда больше не увидеть его!
Ноги подгибались и дрожали, тяжёлый рюкзак тянул назад, но Дарина, собрав остатки сил, то задыхаясь, то рыча, то поскуливая, бежала вперёд.
Когда она, наконец, преодолела поворот, оказалось, что община ушла совсем недалеко и догнать её можно простым бодрым шагом.
«Кто-то, кажется, недавно планировал уйти из общины, – насмешливо зазудело в голове, – но едва потерял её из виду, чуть не надул в штаны от страха!»
Дарина не стала оправдываться. Ей было стыдно и досадно: с паникой не справилась, с Возлюбленным не поговорила, от своей сбывшейся сказки сбежала…
На земле что-то блеснуло. Дарина остановилась и пригляделась: монета! Наверное, дорога пожалела её, бестолковую, и решила утешить хотя бы так – вернув потраченные деньги.
Подняв монетку и выпрямившись, что с вцепившимся в плечи рюкзаком было сделать не так-то легко, Сказочница вздрогнула.
Перед ней стоял Ибрагим Советник, приближённый Старейшины. Когда-то Ибрагим был высоким и статным, но долгий изнурительный путь сделал его скрюченным и страшным, как старое, сухое дерево.
– Ты почему не с общиной? – злорадно проскрипел Советник. – Сбежать хотела?
Дарина принялась объяснять, что совсем наоборот, она отстала и догоняла своих, но Советник её не слушал.
– Я за тобой давно наблюдаю! Вижу, что твоя наследственность бродит в тебе, как дурное вино! А ну-ка! – Он грубо толкнул Дарину в плечо. – Пойдём к Старейшине! Сейчас мы тебя выведем на чистую воду! Отступница!
Продолжение здесь: Под конвоем