Основной акцент в экспозициях музея сделан, конечно, на полярные экспедиции Русанова 1907—1911 гг. и их значение для науки. В. А. Русанов, ставший прототипом для персонажа книги В. Каверина «Два капитана», совершил первый сухопутный поход по Новой Земле, достигнув Баренцева моря. Талантливый геолог, он обнаружил неизвестных до того ископаемых животных в заливе Незнаемом и провёл множество других ценных исследований. Русанов погиб (точнее, пропал без вести в последней экспедиции) в возрасте 38 лет, но успел пять раз побывать на Новой Земле.
Благодаря этим экспедициям были составлены первые точные карты островов архипелага, который впоследствии вошёл в состав государственной территории (в чём, несомненно, заслуга Русанова). Кроме того, уже после этого Русанов побывал на острове Шпицберген, где искал месторождения руды. Последняя, несчастливая экспедиция Русанова ставила целью исследование Северного морского пути, и немалая часть экспозиции музея посвящена именно ей.
