Чем больше Седьмой пытался освободиться, тем больше застревал. Так бывает всегда. Эта простая истина, известная людям, была ему недоступна. Как человек не ограничен в своих возможностях, он обладает одним неоспоримым преимуществом - думать и поступать нестандартно, вне всякой логики, порой даже противореча ей. И такое поведение, если его можно назвать поведением, может помочь преодолеть трудные ситуации. Конечно никаких гарантий и быть не может. Но это уже несколько о другом.
Седьмой подергался, потрепыхался, как муха попавшая в паутину, и замер. Замер потому, что лишние движения расходовали энергию. Синтетик просто был рационален. И когда он замер, а потом расслабился, опять же если о нем можно так сказать, то почувствовал себя более свободно. Ноги подогнулись, внизу трещина была шире, и Седьмой как-то съехал на неровный пол, правда ногами вперед по направлению движения.
"Вот ведь незадача, - подумалось совсем по человечески. - Но пробираться все равно надо!" И синтетик пополз по трещине ногами вперед, отталкиваясь руками. Было конечно неудобно, полз медленно, но все же двигался и скоро почувствовал под собой живительную для него влагу! Так прошло около часа, трещина начала расширяться и вместе с тем опускаться ниже. Ползти стало намного проще, тем более уровень жидкости поднимался.
В какой-то момент Седьмой смог наконец встать на ноги и последние метры трещины уже прошел по пояс в жидкости. Шум прорвавшегося потока сделался просто оглушительным! Узкое место осталось позади, и синтетик вышел к тоннелю. Трещина заканчивалась в его стене выше уровня пола. Жидкость неслась по тоннелю стремительно, заполняя его больше чем наполовину.
И то, что увидел Седьмой, воспринималось как поразительное и необъяснимое. В потоке стояла Пуна, вернее виднелся только ее светящийся и прозрачный силуэт. Было абсолютно непонятно, обтекает ли поток то, что осталось от Пуны, или струится через нее. Если попытаться передать эмоциональную окраску светящегося силуэта, то это был восторг, заполняющий все видимое пространство! Силуэт теперь светился не просто белесым и безликим светом, а переливался всей радугой возможных оттенков, и это только видимых глазами синтетика. Наверняка присутствовали и другие цвета вне доступного спектра.
И вот эта сверкающая радуга двинулась к Седьмому, ничего не говоря. А вообще могла ли она говорить? Вряд ли. Синтетику не осталось ничего другого, как двинуться обратно по трещине. Он и представить себе не мог, что могло произойти с ним всего лишь от легкого соприкосновения с этой сущностью. Поэтому пробрался по трещине обратно и вышел в тоннель, где под потолком горела первая лампа.
- Где Пуна? - Спросил поджидавший его Лис.
- Пуна? - Переспросил с сомнением Седьмой. - Не знаю, увидим ли мы ее снова.
- Что там? - Перешел на другое Лис.
- Скорее всего один из тоннелей, которые прокладывали люди, достиг своей цели. Жидкость устремилась через него в портал.
- А где сами люди?
- Прорыв произошел ночью. - Из трещины вышла Пуна, прежняя девушка в комбинезоне, как с ней ничего и не случилось. - Все люди живы. Нам нужно упредить их встречу с четными.
- Как это сделать? - Спросил Лис, уже ничему не удивляясь.
Пуна подошла к стене тоннеля, провела по ней рукой и протерла, как тряпкой. Стена тоннеля сделалась гладкой. А затем девушка на выровненной стене, не прикасаясь к поверхности, нарисовала пальцем схему подземелья с тоннелями, помещениями и четными, железной дорогой. А также поставила крестик в том месте, где нужно встретить людей, чтобы избежать катастрофы.
- Идите за мной. - Пуна, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла по коридорам, только ей известным путем. Остальные заспешили следом.
Людей, отправлявшихся утром на работу, перехватили вовремя. Немало озадачила их реакция, когда узники один за другим упали на колени. Даже Лис, ушедший с Земли еще подростком, не понимал, с чем это связано. Поклонение кому либо, или чему либо оставалось вне разумного объяснения, и разбираться даже с внешними проявлениями, времени не оставалось.
- Встаньте! - Услышали все, вернее поняли, что требуется. Призыв прозвучал у присутствующих в пещере. Он передавался не голосом, а возник в голове. Сопротивляться призыву не стоило. Узники поднялись с колен и продолжали стоять тесной кучкой, прижавшись друг к другу, бессознательно ища поддержки. Люди словно превратились в стаю птиц или косяк рыбы, в которых возникает коллективный разум. Так действовало обращение Пуны, неслышимое и неявное.
Лис разглядывал узников, изможденные худые лица, потрепанную одежду. Отметил давно потухшие глаза, у немногих можно было различить осмысленные взгляды. Узники не застыли, синхронно двигались, переступая с ноги на ногу. Толпа?! Нет не толпа, а косяк рыбы, попавшей в сеть, когда еще остается небольшая степень свободы.
- Николо! - Пуна уже знала, с кем из людей можно разговаривать.
Этому человеку не потребовалось выбираться из толпы, он и так стоял в центре первого полукруглого ряда и сделал шаг вперед. В глазах узника светился разум и воля. Но вслед за Николо шагнул и Меченый со страшным шрамом на лице. Его не позвали, но он сделал этот шаг, понимая для чего, не захотел оставаться в толпе. Все же шаг Меченого оказался чуть короче, он оказался в тени Николо.
Специально так получилось или случайно? О таком проявлении можно конечно порассуждать, но как-нибудь в другой раз. Пуна же видела все и вся. Шаг Меченого не остался без ее внимания.
- Ты первый упал на колени, - констатировала Пуна.
Меченый согласно наклонил голову. В таком наклоне присутствовало смирение и почитание пришедших.
- Меченый, - продолжала Пуна, видимо несогласная с таким прозвищем. - Отметка на лице не твоя заслуга, ты расплатился за нее, Дьякон.
- Дьякон, Дьякон, Дьякон, - тут же побежал восторженной шепот в толпе, хотя не было такого слова в языках. Зато существовало понятие, стоящее за человеком, носящим такое имя, именно имя!
- Больше не надо работать! - Объявила Пуна.
Ответа от толпы не последовало, но зато ее колебания участились, что можно было понять как радость и опять же как благодарность. Но существовало еще одно объяснение. Высшие существа могли объявить что угодно, однако в пещерах оставались распорядители, определяющие образ жизни и порядки, внутренние законы.
- Двести девятый! - Позвала Пуна. Надо заметить, что девушка на людях сохраняла свой обычный вид, по крайней мере старалась. Змеиные глаза было не спрятать, а второе их состояние, полная немигающая чернота, могла испугать еще больше. Лис и Седьмой держались за девушкой, не вмешиваясь в ее действия. Крок вообще забрался на рюкзак Лиса и только выглядывал из-за своего хозяина. На рюкзаке ящер чувствовал себя в безопасности.
Металлическая дверь в стене открылась, из-за нее вышел синтетик, такой же безликий, как и другие четные. Люди попятились назад, но Николо и Дьякон остались на месте, они выбрали свою судьбу, отступать им было нельзя.
- Работы в шахтах закончены! - Объявил Седьмой, вступив в разговор, считая теперь себя старшим у всех синтетиков. При этих словах синий глазок на его комбинезоне разгорелся сильнее. - Твоя программа меняется. Сложи инструмент в помещение и следуй за нами.
- Питательная жидкость? - Задал вопрос синтетик.
- Двести десятый по прежнему будет доставлять ее, только в другое место. В случае подъема уровня жидкости, сможете питаться самостоятельно.
- Без синего огня я чувствую нестабильность.
- Следуй за нами, - повторил Седьмой. - Синий огонь получишь в месте вашего сбора.
- Веди людей наверх, - Лис обратился к Николо. - Ждите нас у двести седьмого.
- Двести седьмой? - Уточнил Николо и спросил. - Он выдает воду и еду? Он безопасен?
- Правильно. Иди первым. Дьякон, смотри, чтобы никто не отстал. А безопасности никто гарантировать не может. Привыкайте, ваша жизнь меняется.
- А как же свет? - Спросил Николо. - Переключение ламп всегда заставляло нас бежать за ним.
- Теперь свет горит везде и постоянно! - Объявил Лис. - Система включена в другой режим. - И обратился к Кроку. - А ты чего притих там?! Давай вперед!
Крок, нельзя сказать что с удовольствием, начал подниматься по лестнице первым. Где летел, где просто перепрыгивал со ступеньки на ступеньку, взмахивая крыльями. Его грозный клюв сверкал металлом.
- Николо, доверяй ему, - посоветовал Лис,- и не бойся. Если что пойдет не так, Крок сам знает, как поступить. Поможешь ему!
Николо похоже нравились изменения в его судьбе. Наконец-то началось настоящее дело, которого так не хватало пареньку, выходцу из золотой молодежи. Та его жизнь давно закончилась и казалась теперь сном, почти забытым. Лестница наверх была узкой, в одного человека, и вереница людей растянулась.
А с двести девятым надо было решить очень важный вопрос, от которого зависело многое, если не все затеянное предприятие.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 42
Первая часть повести о Первопроходцах ЗДЕСЬ