Екатерина взошла на престол в 1762 году после дворцового переворота, заставив отречься от власти своего мужа — Петра III. И во внешней политике начали происходить значительные изменения. Императрица заявила: «Нужно быть в дружбе со всеми державами, чтобы всегда сохранять возможность стать на сторону более слабого… сохранять себе свободные руки… ни за кем хвостом не тащиться». Однако сей красивый девиз чаще всего сохранял свою силу лишь на бумаге. Обычной практикой при Екатерине считалось как раз присоединение слабых к сильным.
За годы правления Екатерины II территория Российской империи значительно расширилась. Особенно важными достижениями стали получение выхода к Черному морю, присоединение Крыма. Благодаря разделам Речи Посполитой в состав страны вернулись исконные древнерусские территории.
Екатерине Великой пришлось решать сразу несколько важных внешнеполитических задач, которые тяготили Российскую империю на протяжении длительного времени.
1. Русско-турецкие войны. Требовалось ослабить Турцию, чтобы добиться выхода к Чёрному морю и решить вопрос о статусе Крыма.
2. Протекторат над Грузией. Картли-Кахетинскому царству требовалась защита от Турции и Персии.
3. Греческий проект. Екатерина II мечтала возродить Греческую империю на месте Турции.
4. Три раздела Речи Посполитой. Ослабленная Польша не могла сохранить территориальную целостность. И этим решили воспользоваться Россия, Пруссия и Австрия.
5. Война со Швецией. Поражение в Северной войне для шведов было болезненным. Они хотели взять реванш. От России требовалось дать противнику отпор.
6. Французская революция и борьба Америки за независимость. Екатерина II могла принять участие в обоих конфликтах. Однако предпочла не вмешиваться.
7. Итоги внешней политики Екатерины II. Императрица присоединила новые территории, добилась для России статуса великой державы, но отношение к ней европейских монархов было неоднозначным.
Русско-турецкие войны
При Екатерине II произошло две войны России с Турцией: в 1768-1774 гг. и в 1787-1791 гг. Противоречия между Российской и Османской империями развивались уже довольно давно – на протяжении нескольких веков: России нужен был выход к Черному морю, Турции же было необходимо всеми силами воспрепятствовать усилению России в Черноморском регионе. Давней головной болью для России было и Крымское ханство – вассал Турции, беспокоивший Россию периодическими набегами.
В 1768 г. Турция сама объявила войну России, рассчитывая, вероятно на слабость Екатерины II, которая не так давно пришла к власти и еще не успела разобраться с теми проблемами, которые достались ей от Петра III. Но турки просчитались. Русские войска одерживали одну победу за другой. Особенно яркими стали победы русской армии в таких сражениях, как битва у Рябой Могилы (1770 г.), на реках Ларга и Кагул (1770 г.), Чесменский бой (1770 г.), битва при Козлуджи (1774 г.), которые мы рассмотрим далее.
Война сложилась для Российской империи удачно. Полководец Пётр Румянцев нанёс туркам болезненные поражения в битвах при Ларге и Кагуле. Разгромом османской армии закончилось и сражение при Козлуджи, где главным героем стал Александр Суворов. Неудачи преследовали турок не только на суше, но и на воде. Они были разбиты в нескольких морских сражениях - например, в знаменитом Чесменском.
Летом 1774 года Россия и Турция подписали мирный договор недалеко от болгарского селения Кючук-Кайнарджи. Империя приросла землями от устья Дуная и Буга вплоть до Азова, а также Кабардой. Кроме этого, Турции пришлось признать независимость Крымского ханства и разрешить российским кораблям проходить в Средиземное море через черноморские проливы.
Изначально Екатерина Великая хотела сохранить пусть и формальный, но всё же независимый статус Крымского ханства. Вскоре во главе Крыма встал Шахин Гирей, лояльный к Санкт-Петербургу. Однако его протурецкий предшественник Девлет IV Гирей не собирался сдаваться без боя. В 1777 году он попытался поднять восстание, однако бунт подавила армия Александра Суворова. И чтобы избежать плена, Девлету пришлось бежать в Турцию.
Турки, кстати, тоже попытались «переиграть» войну и направили к полуострову десант. Но высадка провалилась. У Турции не оставалось иного выхода, кроме как признать Шахина Гирея полноправным ханом Крыма. Но обстановка всё равно оставалась напряжённой. И в 1782 году на полуострове вспыхнуло восстание. Его подавили, а следом Екатерина II подписала манифест, по которому Крым, Кубань и Тамань стали частью Российской империи.
В 1787 году началась очередная русско-турецкая война. Но и на сей раз османы не смогли добиться успеха. И в 1791 году Турция подписала с Россией Ясский мирный договор, по которому признала власть Санкт-Петербурга над Крымом и Очаковом, а также отдала земли до Днестра.
Победы над Турцией, значительное укрепление позиций России на Черном море, можно считать главным достижением, пожалуй, всего правления Екатерины II. Однако, едва ли можно с уверенностью утверждать, что эти победы были целиком заслугой императрицы и её армии, а не результатом серьезного ослабления в тот период Османской империи.
