— Добрый день! Что будете заказывать? – улыбнулась мне фигуристая официантка во все тридцать два клыка.
— Кофе с сахаром и сливками, пожалуйста, — попросила я, окинув помещение беглым взглядом. Интерьер всех имперских кофеен был практически одинаков — много света и небольших удобных столиков, всевозможные милые безделушки на полках и вышколенные работницы.
Кофейни вошли в моду лет пять назад. До этого славным жителям Оринтии и в голову не могло прийти, что можно устраивать такие бонтонные заведения с финтифлюшками. И уж тем более, посещать их.
Граждане славной Империи испокон веков отличались простыми и незатейливыми нравами, предпочитая шумные застолья с пивом и брагой, которые всегда переходили во всеобщий мордобой. И если после пиршества не было хотя бы одного трупа, то оно считалось неудачным. Словом, веселиться оринтийцы умели, но весьма своеобразно.
Все изменилось тридцать лет назад, после прихода нового властителя. Точнее, властительницы. Одно это приводило в бешенство большую часть населения: ведь по неписанным законам управлять Оринтией мог только мужчина. Причем, самый сильный и кровожадный.
Стать правителем мог любой желающий — достаточно было бросить вызов действующему императору и победить его в ритуальном поединке. Такое положение вещей сохранялось долгие века, из-за чего властители менялись чуть ли не ежегодно.
Тридцать лет назад какая-то пришлая девчонка-колдунья неведомым образом смогла одолеть как императора, так и его соперников, став единоличной правительницей. Была она фитюлька фитюлькой — ни статей, ни мышц, которыми гордились местные дамы. И которые считались эталоном женской красоты в Оринтии. Тем не менее, эта замухрышка успешно пережила десятки вызовов и столько же покушений.
Пользуясь своими привилегиями, императрица начала исподволь менять привычный уклад своих подданых. Сначала искоренила кровную месть, заменив поголовное вырезание всего рода вплоть до младенцев на ритуальный бой между главами кланов. Затем открыла школы, введя моду на грамотность. Потом — лекарни, где работали приглашенные иностранные целители, а десятки местных учеников перенимали их мудреную науку.
Одним из последних нововведений стали сеть кофеен, где можно было вкусно поесть и не нарваться на рукопашную со стороны других клиентов.
…Заказанный кофе наконец-то принесли и я с наслаждением приступила к дегустации ароматного напитка, рассеянно прислушиваясь к разговорам соседей. Похоже, речь шла об очередной попытке свержения императрицы.
— Да зуб тебе даю, все так и было! – горячился один из кряжистых мужчин за столиков слева. — С два десятка стрел в спину попало, а ей хоть бы хны! От этих дураков лишь горстка пепла осталась!
— И правда, дураки набитые, – отозвался его собеседник. — Если ее яды никакие не берут, и даже из пожара невредимой вышла – разве стрелы помогут?
«Ого! Кажется, я опять пропустила покушение на свою императорскую особу, – хмыкнула мысленно. — Все-таки идея оставлять вместо себя телесные фантомы во время отлучек действительно очень удачная…»
Честно говоря, верховная власть никогда меня не прельщала. Но из-за стечения обстоятельств мне пришлось задержаться в этом измерении и, конкретно, в этой стране. А чтобы не заскучать, решила поддерживать подданных в тонусе постоянными реформами. Глядишь, через пару поколений окончательно забудут про свои кровавые варварские обычаи и станут приличными людьми. Точнее, орками. Тогда-то я со спокойной душой и уступлю престол кому-то достаточно толковому.
_______________________________________
Ваши лайки и подписка на канал помогают выходу новых историй!