В конце мелового периода произошло самое известное и крупное вымирание многих групп растений и животных, в том числе нептичьих динозавров. На освободившуюся экологическую нишу пришли птицы. К эоцену (55 млн лет назад) они достигли крупных размеров и весили от сотни килограмм.
Одной из первых таких птиц была - гасторнис (также называют диатримой). Эта крупная нелетающая птица была найдена в Европе, Азии и Северной Америке. Гасторнисы достигали в высоту 2 метров и весили до 100 кг. Они обладали большим клювом, способным ломать кости, но, скорее всего, они были всеядными или травоядными. На сегодняшний день, пока еще неизвестно, почему Гасторнисы вымерли.
5 млн лет назад в Аргентине жили Фороракосы, нелетающие хищники с крючковатыми клювами. У фороракосов был череп до 65 сантиметров в длину. Высотой они могли достигать 2,5 метра и весить около 130 килограммов. Предполагается, что фороракосы исчезли, не выдержав конкуренции с плацентарными хищниками — кошачьими, псовыми и медвежьими. Кстати, в Государственном Дарвиновском музее хранится слепок черепа фороракоса, который принадлежал основателю музея Александру Фёдоровичу Котсу.
Еще хочется упомянуть птицу из Новой Зеландии - Моа. Это были травоядные нелетающие птицы. Они были настолько приспособлены к бегу, что даже не имели крыльев (и их рудиментов). Самые крупные Моа могли достигать в высоту около 3,6 м и весить около 250 кг. К сожалению, люди полностью истребили их в течение последних 1000 лет.
На самом деле, крупные нелетающие птицы, с момента их первого появления, всегда встречались среди большого количества видов у этой группы животных. Ведь даже сегодня можно встретить в Южной Америке - нанду, в Африке - страуса, а в Австралазии - эму и казуара.