Едва Антон шагнул за порог горницы, от удивления стал, как вкопанный! Жилище старухи точь-в-точь походило на ведьминское из детских сказок с картинками! Позади гулко хлопнула тяжёлая дверь, заставив парня невольно вздрогнуть, а бабка, шедшая сзади него, каким то образом оказалась уже сидящей на табурете возле очага. И в полной классике жанра у её ног появился большой чёрный кот. Сел, облизнулся и плотоядно посмотрел на Антона большими жёлтыми глазами.
- Ну, что, милок? Понял ли теперь, где ты оказался? Куда попал? - прошамкала старуха - по лицу вижу, что понял!!
И она засмеялась жутким смехом, от которого у Антона всё похолодело внутри.
- Да ты садись, Антошка! В ногах-то, как говорится, правды нет. Хотя, если разобраться, то и в мягком месте её не больше, правды-то! Верно говорю, Аристарх? - глянула старуха на своего кота.
Тот, не отрывая хищного взгляда от парня, привстал на задние лапы, мурлыкнул и потёрся мордой об руку хозяйки. Антону под колени сзади что-то ударило, его ноги невольно подогнулись и парень плюхнулся назад. И оказался сидящим в старинном кресле.
- Вот так-то лучше, - сказала бабка - ну-к, давай теперь поближе ко мне!
Кресло с Антоном само по себе двинулось к ведьме, парень сидел ни жив, ни мёртв, не делая ни малейшей попытки вскочить и убежать. Да и куда побежишь, если кругом только ночная тьма и гиблое болото?
- Правильно думаешь, милок - словно прочитала мысли парня старуха - бежать тебе не надо, порвут тебя черти болотные на куски. Им сейчас самое время резвиться. А меня ты не бойся, Антоша! Я не буду тебя убивать, разговор у меня к тебе. Или, как теперь говорят, деловое предложение!
Бабка довольно хихикнула, осклабив в жутковатой улыбке кривые, редкие и длинные зубы. От её улыбки у Антона по спине пробежали ледяные мурашки. Он никогда не верил ни в ведьм, ни в чертей, ни в какую другую нечисть, а тут такое приключение с ним случилось!
- Анисимовна, так ты, что ли, та ведьма, про которую нам в детстве бабки деревенские рассказывали?! - к Антону, наконец, вернулся дар речи, и он обрёл способность говорить - а мы думали, что взрослые нас просто пугают, чтобы мы далеко не лезли, и не потерялись в лесу...
- Она самая и есть! Правду ваши бабки говорили - отвечала довольная старуха - и про то, что люди в лесу и на болоте пропадали - это тоже правда. У меня не забалуешь! Только, Антоша, ты должен знать, что это были плохие люди, недобрые, с камнем за пазухой. И ещё враки про то, что мы с Аристархом детей ели. Чего не было - того не было! Пугали озорников да шалопаев, чтобы им неповадно было лесу и зверям вредить и дурь свою показывать - только и всего!
- Так ты, значит, в лесу за порядком смотреть поставлена? Я правильно понимаю? - догадался парень - а Леший что? Один не справляется?
- Потап Семёныч-то? Так мы с ним вместе и трудимся. Территория большая, лесу много у нас. Ручьи, речки, болота - то Водяного заботы, Ставра Матвеича. Он тоже с нами! Это он тебя ко мне на остров вывел, самому бы тебе из трясины не выбраться... - заключила бабка.
- Вот как?! Ну, тогда спасибо Матвеичу... - недоверчиво протянул Антон.
Он и про Лешего-то в шутку ляпнул, а оказалось, что это и не шутка вовсе. Да ещё и Водяной здесь есть! И внезапно мелькнувшая мысль о том, как же ему избавиться, спастись от от этой "сказочной" гоп-компании, заставила трепетать разум в поисках выхода из ситуации...
Анисимовна снова ухмыльнулась и подмигнула парню, будто читала его мысли, как открытую книгу. А кто знает, может так оно и было на самом деле...
- Вижу, что ты всё ещё боишься меня! - с явным неудовольствием отметила старуха - ну, что ж, будь по-твоему!
Ведьма поднялась на ноги, пробормотала какое-то заклинание и взмахнула рукой. Всё вокруг закружилось, завертелось, всё убыстряя вращение, и тотчас они с Антоном оказались в деревне, в доме Антоновой бабушки. Парень даже ахнуть не успел!
- Ну, вот ты и дома! И грибочки твои целёхоньки! - хихикнула ведьма - а теперь давай поговорим о моём предложении к тебе...
- Давай поговорим! - Антон не верил своему счастью: он дома и живой!!! - чем же я могу тебе помочь, Анисимовна?
- Видишь ли, Антоша, стара я стала! На покой пора, новых сил набираться. А дела свои передать некому! Тут и потребуется твоя помощь.
- Что ты, что ты! - замахал руками парень - какой из меня ведьмак!!
- Да не о тебе речь идёт! - раздосадованно всплеснула руками старуха - у тебя на работе девушка есть, Эльвина, так? Она недавно к вам пришла.
- Есть такая. Менеджер по продажам - вспомнил Антон черноглазую красавицу-брюнетку. Девушка ему как-то сразу понравилась, и он всерьёз подумывал за ней приударить - с ней что-то не так?
- Наоборот, Антоша, с ней полный порядок! Она должна занять моё место, отпустив меня на покой! Это её судьба, предначертание, но решение об этом Эльвине принять надобно сугубо по своей доброй воле! И никак иначе. Тебе предстоит убедить её в этом! Ну, как? Справишься? - и бабка испытующе-пристально посмотрела в глаза парню.
- Я?! А почему именно я?! И как я это сделаю?! - Антон снова вытаращил глаза - а если она откажется?!
- А ты постарайся, милок, чтобы она не отказалась. А я тебе помогу... А то получается так, что ты теперь много видел, много знаешь, что обычным людям знать не нужно... В нашем колдовском деле лишние свидетели ни к чему! Улавливаешь, о чём я речь веду? - вкрадчиво и мягко поинтересовалась ведьма.
- Понятное дело. Улавливаю - враз поугрюмел Антон - лишние свидетели в любом деле никогда и никому не нужны...
- Вот и умничка, хороший мальчик! - довольно хохотнула старуха - а справишься, так я и награжу тебя по-царски! Век мою награду помнить будешь!!
И с этими словами Анисимовна встала из-за стола, взмахнула рукой и исчезла, будто её и не было! Антон в глубокой задумчивости остался сидеть на месте, пока его сзади не постучали по ноге - мягко, но настойчиво. Он обернулся и увидел старухиного чёрного кота Аристарха. Тот сразу приосанился, сел, и внимательно посмотрел своими янтарными плошками глаз в глаза Антону:
- Антоша, у тебя колбаска есть? Очень я уважаю сырокопчёную...
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!