Единственное место, где Ася себя безопасно чувствовала быть лес. С раннего детства девочка все свободное время проводила в лесу за деревней. Мама девочки пропала несколько лет назад, пошла за грибами и сгинула. Отец, Семен, погоревал для приличия полгода и женился на Галине. Женщина хвостом крутилась около вдовца и все таки женила его на себе.
Поначалу женщина неплохо относилась к Асе, но все-таки кровь не родная, чем ее и попрекали. Через год Галина родила Мишку, потом Светку и из Аси сделали няньку детям, кухарку и уборщицу в одном лице, а то, что малышке едва девять минуло мало кого, волновало. Девочка занималась домом и малышами, и в школе успевала. После рождения Светки, Галина стала настоящей мачехой девочке. Раньше она хоть иногда ласку видела, то теперь тумаки да оскорбления. Мачеха даже подумывала сдать Асю в детский дом, да Семен не дал. Отец Аси теперь работал чаще вахтой и не знал, что происходит в его доме, а дочь не жаловалась, боялась еще хуже станет.
Шло время, Ася выросла красавицей и отличалась крепким здоровьем, ее младшие брат с сестрой напротив, ни ума, ни красоты. Галина в последние годы совсем распоясалась и била девушку часто и больно просто так. Девушка часто убегала в лес, где могла от души поплакать и хоть немного отдохнуть от работы. Школу она закончила отлично, только вот учится дальше ее не отпустили, дома работы много.
В деревне случилась беда, сгорели два дома ночью, прямо с жителями. В одном из домов жили родственники Галины, погибли все. В день похорон мачеха Аси не выглядела расстроенной, ни слезинки не проронила, а наоборот, казалась довольной. Расплакалась только у гроба сестры, долго сидела наклонившись к телу, чуть ли ложась на него, потом ее увели.
Прошло девять дней и после поминок, когда шли домой, Галина впервые за несколько лет заговорила с Асей по-нормальному.
— Вот и школу ты закончила, уедешь скоро от нас, в город поедешь, – говорила она.
- Ну да, папка обещал помочь – ответила Ася
- И как же он собрался тебе помогать? – нервно спросила Галина
- Он с вахты приедет, деньги привезет и квартиру или комнату купит мне. А потом ремонт сделаем потихоньку, со временем Миша и Света учится поехать и будут у меня останавливаться. – бесхитростно говорила девушка. Она, конечно, удивилась неожиданному разговору с мачехой.
- Ну да, ну, да. Ладно, пошли домой.
А на следующий день, Галина вдруг сделала подарок падчерице – наручные часы.
— Вот в город поедешь, время будешь смотреть, а то у всех городских есть, а у тебя нет. Теперь и ты будешь как все. – улыбалась Галина, а в глазах холод.
Ася обняла мачеху, порадовалась подарку, да и тому, что отношения вроде бы налаживаются. Подарок надела сразу же и не снимала до вечера. Очень уж они понравились Асе, металлический корпус, кожаный ремешок и ярко-красные стрелки. Снимала обновку девушка только в бане, боялась намочить.
Спустя неделю Асю стали мучить ночные кошмары, да такие реалистичные, что девушка с криком просыпалась и будила весь дом. Девушка боялась засыпать и как итог спала пару-тройку часов в сутки. Из-за недосыпа стала рассеянной и не внимательной, едва не свалилась в колодец, прожгла любимое платье сестры. Дальше ей становилось только хуже.
И вот однажды она не смогла встать с кровати. Боль во всем теле не давала ей сил просто встать, голова кружилось и ее сильно тошнило.
Когда мачеха по привычке вышла в кухню и надеялась на вкусный завтрак, не нашла ни еды, ни падчерицы. Скотина тоже была не кормлена и не напоена. Галина вернулась в дом и нашла Асю, лежащую без чувств в кровати. Врача у них в деревне не было, только старый фельдшер, а везти Асю в город мачеха не собиралась.
Прошел день, другой, Ася металась в бреду. В этом полусне к ней все время тянула руки обгоревшая женщина и требовала что-то отдать, а после душила Асю. Она не могла проснуться и избавится от кошмара.
Галина видела прекрасно, что Ася умирает и в душе радовалась. Как раз мужа то и дома нет, может к похоронам успеет. Ничего не дрогнуло в душе женщины, равнодушна она была к чужому ребенку.
***
В тот вечер Ася, который день лежала в беспамятстве, домой внезапно вернулся отец. Галина совершенно его не ждала и растерялась.
- Ты чего уже вернулся? Почему? – спрашивала она мужа. В голове крутилось одно, хоть бы сразу за Аську не спросил.
- На душе тяжко, ну вот словно камень висит и такое ощущение беды, сразу поехал. Что-то случится или уже случилось. – проговорил он – дома все в порядке?
- Конечно? А что может случиться? – деланно весело сказала Галя.
- А дети где? Ася? —спросил он и сразу заметил, что жена сильно побледнела. – Ася где?
Галина молча кивнула на крохотную спальню, где спала Ася. Девушка была без сознания, тело холодное как лед. Семен, отец, кинулся к дочери и поняв, что та едва жива накинулся на жену.
- Да что с ней? Ты ж видишь ей плохо? Врача вызвала? – кричал он
- Мне что забот других нет? Поспит и встанет, кружусь весь день как белка в колесе, весь дом на мне – возмущалась Галина – Аська только обузой висит! А ты горазд обещания раздавать, квартиру купить в городе. Ей! Не родным сыну и дочери!
Женщина закрыла рот, поняв, сказала лишнее. Семен в бешенстве накинулся на жену.
- Обуза? Ася тоже родная мне! Дом на тебе? Да девчонка с детства сама по дому и огороду работала, а я дурак, в рот тебе заглядывал, слушался во всем. Своего ребенка фактически бросил.– кричал отец.
После скандала Семен ушел, а Галя выдохнула, думая, что буря миновала. Все она, Галина, правильно сделала, муж побесится и успокоится. Авось потом и совсем забудет про Аську.
Тем временем Семен пошел к старой бабе Маше, та жила на соседней улице и занималась магией, ну так говорили. По крайне мере испуг и грыжу в детстве Семе именно она и заговаривала. Рассказал про Асю, совета спросил. Бабка сразу всполошилась, взяла какие-то травы, свечи и иглы, поторопилась идти с Семеном. Она едва посмотрела на Асю, сразу позвала отца.
- Видишь на руке? – указала она руку девушки.
- Часы. И что? – удивился Семен.
— Это часы с покойника снятые, и покойник этот тянет Асю за собой. Кто-то злобу на дочку твою затаил, да в могилу теперь ее сводит. – сказала баба Маша – я постараюсь ее вытащить, но не обещаю. Вон видишь уже чернота пошла по руке.
На руке и впрямь, где ремешок появилась чернота, словно кожа гниет. После пожилая женщина выгнала Семена из комнаты. Иногда из комнаты доносились стоны и хрипы, плач, кто-то говорил на непонятном языке. Было жутко.
Галина сидела на кухне и ждала. Семен вышел во двор, не мог просто сидеть. Через несколько часов баба Маша вышла, держа тряпкой часы. Она позвала Семена.
- Ася сейчас спит, позже бульона дай или молока, она поправится. А теперь ты. – обратилась она к Галине.
- Чего? – грубо ответила Галя.
- Твоих рук дело, ты девчонки часы подсунула. Кабы не успела я, через пару дней хоронили бы. И тебе не стыдно? Девчонку губить вздумала? – в гневе говорила баба Маша. - Ведь платить придется тебе или детям твоим.
- Жаль, что успела ты, карга старая, схоронили б и забыли. – закричала Галина – ненавижу!
- Возьми! – протянула проклятые часы Галине. Та отшатнулась, — Бери!
***
Ася поправилась и поступила на заочное, а пока жила с отцом в деревне, помогая ему растить младших брата и сестру. Баба Маша заставила взять те часы Галину, и та получила все сполна, то, что желала Асе. Галина умерла на сороковой день после пожара. Часы похоронили вместе с ней. Семен больше не женился, мало ли какая мачеха попадется его детям.