Реконструкция тела знаменитого австралопитека Люси, чьи останки были найдены в 1974 году, показала, что доисторический гоминид мог стоять и ходить вертикально, как это делают современные люди. Ранее считалось, что представители вида Australopithecus afarensis косолапили, как шимпанзе.
Примерно 3-4 миллиона лет назад вид, к которому относится Люси, наверняка процветал в лесной и луговой среде обитания в Восточной Африке. Окаменелости Люси по сравнению с другими австралопитеками сохранились лучше всего. 40% ее скелета нашли в эфиопском регионе Хадар. Судя по костям, ее рост составлял 1 метр, а вес — 13-42 килограммов.
Мягких тканей в окаменелостях, конечно, не нашли, но ученые составили представление о том, как выглядели мышцы, используя в качестве аналогов современных Homo sapiens. Афарские австралопитеки могли лазать по деревьям, но мышцы таза и ног Люси также указывают на то, что они относятся к прямоходящим приматам.
Палеоантропологи применили метод цифрового моделирования для воссоздания 36 мышц на каждой из ног Люси. Реконструкция показывает, что Люси могла выпрямлять коленные суставы и разгибать бедра так же, как и современные люди, что позволяет предположить, что Australopithecus afarensis могли стоять и ходить вертикально. Впрочем, пока остается неизвестным, как часто A. afarensis принимали вертикальную позу, пишет Live Science.
Ноги Люси были гораздо более мускулистыми, чем у современного человека, и больше похожи на ноги обезьян бонобо. Некоторые икроножные и бедренные мышцы занимали в ее ногах в два раза больше места, чем в ногах современного человека. Кроме того, колени реконструированной Люси показывают более широкий диапазон движения по оси разгибания-сгибания, чем у человека. Такой тип передвижения не встречается ни у одного современного животного, отмечают ученые. Похоже, A. afarensis обитали на обширной и разнообразной территории — от густых лесов до травянистых саванн.