Казалось бы, большего несоответствия, чем Вегас и НХЛ, не существует. Но на практике прочный бизнес (а заокеанский хоккей — это в первую очередь бизнес) может дать результаты в самом неожиданном месте. Новым обладателем почетного трофея стал клуб «Вегас Голден Найтс».
«Золотые рыцари» страшно легко одолели в финале безумно сильную «Флориду Пантерз» с титулованным стражем ворот Сергеем Бобровским, счет серии — 4:1. У Бобровского есть две «Везина трофи» — это приз лучшему вратарю лиги. Тем временем «Вегас» вообще появился в НХЛ всего шесть лет назад. Правда, в первый же год добрался до финала Кубка Стэнли, где предсказуемо уступил в пяти матчах «Вашингтону» с Александром Овечкиным.
Дальше, несмотря на скепсис специалистов, клуб из Невады не только не провалился в подвалы таблицы, а четыре раза из пяти пробивался в плей-офф. Сегодня это безупречная тактически и очень скоростная команда с капитаном Марком Стоуном, прекрасным защитником Алексом Пьетранжело, снайперами Джеком Айкелом и Джонатаном Маршессо и главное — россиянином Иваном Барбашевым. Ставшим в один ряд с великими Кучеровым, Василевским, Дацюком и Фетисовым. Все они выигрывали Кубок Стэнли по два раза. Ведь впервые Барбашев завоевал главный трофей мирового хоккея четыре года назад в «Сент-Луис Блюз». Вот что говорит обозреватель отдела спорта «Газеты.ру» Александр Седов:
Александр Седов обозреватель отдела спорта «Газеты.ру» «Иван Барбашев выигрывал Кубок Стэнли в «Сент-Луисе». По ходу этого сезона его обменяли в «Вегас Голден Найт». По окончании года у него истекает контракт, он становится свободным агентом, и его за не самую большую цену обменял «Вегас Голден Найт». В НХЛ есть практика выменивать игроков на последнем годе контракта, как будто его, по сути, берут в аренду. Но он помогает в конкретном розыгрыше. В данном случае ставка сыграла. Сам Барбашев выиграл свой второй Кубок Стэнли. Он играл в первом звене «Вегас Голден Найт»: играл просто великолепно, набрал 18 очков в 22 матчах плей-офф. Безусловно, заработал себе новый очень серьезный контракт. Не знаю, с кем он подпишет: будет это «Вегас Голден Найт» или кто-то другой, но, безусловно, Иван Барбашев, приобрел в этом плей-офф звездный статус в НХЛ».
Самым ценным игроком плей-офф признали Джонатана Маршессо. Главный тренер Брюс Кэссиди выиграл Кубок Стэнли в первом же сезоне с новой командой. Голкипер «Флориды» Сергей Бобровский впервые в карьере пропустил восемь шайб, еще одна влетела в пустые ворота. Итоговый счет пятого матча — 9:3. Барбашев получает поздравления, началось все с родного «Динамо», Иван — воспитанник бело-голубых.
Нам стоит обрисовать предысторию. В НХЛ два способа пополнения чемпионата. Или команда меняет владельца и переезжает в другой город — так любимый советским болельщиком «Квебек Нордикс» стал «Колорадо Эвеланш», — или появляется на ровном месте. Уж больно хозяину захотелось получить свой клуб в суперпрестижной Лиге.
Владелец крупнейшей страховой компании США Fidelity National Financial 78-летний Билл Фоули тоже захотел свою команду в хоккейном королевстве. Состояние бизнесмена приближается к 1,5 млрд долларов. Шесть лет назад он заплатил лиге 500 млн долларов за право войти в ее состав. Еще 1,5 млн ушло на закупку инвентаря для нового клуба «Голден Найтс». В Парадайсе (это южный пригород Лас-Вегаса) построили «Ти-Мобайл Арену» на 17,5 тысячи зрителей. Осталось засучить рукава и начать работу. Результат — «Вегас» стал 21-м клубом, завоевавшим Кубок Стэнли.