Знаменитая опера Бизе «Кармен» сделала образ испанской цыганки одним из самых популярных и цитируемых в мировом искусстве. На сценах оперных театров роль исполняли самые знаменитые артистки, каждый раз соревнуясь за звание «Лучшей Кармен мира».
«Кармен — единственная опера, которую я не пою, а которая поёт мною», — утверждала Елена Образцова. Образ настолько захватывал певицу, что она не раз называла эту свою роль самой любимой.
Кармен в исполнении Ирины Архиповой была «царственной и величественной». Блестящая певческая техника певицы дополняла образ особенной драматичностью.
В конце 60-х годов в Париже состоялся европейский дебют Тамары Синявской. Певица говорила, что именно столица Франции дала ей путевку в оперу. В газетах тогда написали, что она с «редкой музыкальностью и большим чувством» исполнила арии «Кармен» и назвали эту работу артистки «поистине великим искусством».
Образ Кармен захватил и балетную сцену – композитор Родион Щедрин сделал специальное оркестровое переложение для балета, а ведущую партию исполнила Майя Плисецкая. Это один из самых ярких образов, созданных балериной.