Под мерный рокот дизельного мотора мы с экипажем танка подпрыгивали на неровной дороге к Радару. Поднялся прохладный ветер. Солнце, выглядывая на несколько минут, снова скрывалось за тяжелыми тучами и ни хрена не грело. Согревало только небольшое количество прозрачной жидкости в желудке и остаточная эйфория от блестяще проведенной операции по зачистке Мертвого Города от продажного отребья. План Лукаша был выверен с идеальной точностью. И КПП прорвали, и наемников мы с напарником заманили в ловушку, и танк вовремя подъехал, поддав жару меркам. Единственное, что меня волновало — это то, что Шакал не выдвинулся за нами сам, а послал людей, да еще и смог слинять с небольшим количеством своих подчиненных, чтобы те прикрывали его задницу. Судя по всему, он дернул через подземные коммуникации под зданием КООПторга. Ну, и еще я переживал за наш офф-роуд по Зоне.
После зачистки Мертвого Города мы с группой сводобовцев двинули в Рыжий Лес. Честно говоря, совместно с бронетехникой по Зоне двигаться одно удовольствие. Мы не спеша ехали спереди, сталкеры двигали за броней. После того, как свободовцы заняли нужные им позиции, к нам присоединился Марк, с которым я уже успел неплохо поладить, и еще один сталкер из его группы по прозвищу Медляк. Добрый и дружелюбный парень, который знает свое дело. Отличный стрелок и неплохой следопыт. Среднего роста, с небольшой залысиной на лбу и интересной внешностью. Массивные темные брови будто две огромные тучи свисали над карими глазами. Нос с горбинкой, румянец на щеках, которые были увековечены морщинами, образованными его голивудской улыбкой. Медляк постоянно шутил, ухмылялся, но, при необходимости, сворачивал всю свою жизнерадостность и превращался во внимательного спеца, который цепким взглядом сканировал местность, моментально просчитывая все ходы и вероятное развитие событий.
Марк занял место наводчика-оператора, а Медляк был заряжающим, если боекомплект в механизме закончился. И еще он был тем самым сталкером «на всякий случай», которого я попросил у Лукаша. С таким надежным сталкером хоть в огонь, хоть в воду. Причем, исходя из крутости Медляка, тот самый «всякий случай», при необходимости, либо удобрит землю-матушку, либо развернется и пойдет на хер. Ребята вызвались добровольцами, а когда я заикнулся про оплату, на меня посмотрели так, что я просто заткнулся. Им просто было в кайф прокатиться с ветерком по просторам Зоны. Вот это я понимаю жизненная позиция.
Итак, мы вчетвером мчались на железном монстре к Радару. Топлива у нас было под завяз, боекомплект позволял масштабно повоевать. Мой напарник никак не мог нарадоваться тому, что его сделали механиком-водителем. Ему было несложно освоить азы управления танком, хотя пару раз мы чуть не снесли небольшие сооружения. Первой жертвой могла бы стать автобусная остановка, второй — трансформаторная будка, но все обошлось. Спустя сорок минут пути, из-за верхушек искореженных деревьев наконец-то показались антенны Радара. Как ни странно, мне досталась роль командира экипажа. Я сидел в башне, контролировал наше перемещение. Плюс ко всему, местными умельцами на башню был установлен еще один ПКТ. Первый патруль фанатиков мы встретили развеселой очередью из пулемета. Хотелось бы видеть их удивленные рожи, когда из леса выскочил ревущий танк. Но, во-первых, они были под шлемами бронекостюмов, а во-вторых — удивление продлилось недолго, ибо очередь быстро скосила всех четверых. Мы продолжали ехать вдоль длинной кирпичной стены, пока не поравнялись с воротами, ведущими во двор комплекса. К тому моменту на территории уже завыла сирена, а фанатики, наверняка с религиозными выкриками, двигались к нам. Выстрел из пушки — и несколько монолитовцев вместе с бетонными ограждениями разлетелись в разные стороны, остальные продолжали движение, яростно обстреливая броню танка. Меня поверг в шок этот момент. Понимая, что они делают абсолютно бесполезную вещь, безумцы продолжали напирать. Их косили очереди из моего пулемета, снаряды рвали на части тела, но они все равно атаковали.
— Рома, топи! — крикнул я вниз, но снаряды и пули продолжали рвать фанатиков. Я спустился из башни и крикнул еще раз: — Давай дальше!
Напарник дал по газам. Я залез обратно в башню. Двигатель взревел, и в этот момент там, где секунду назад находился танк, воздух прошил заряд РПГ. След от снаряда выдал позицию гранатометчика, и через несколько секунд башня повернулась и шарахнула по крыше двухэтажного здания. Танк набрал скорость, а вслед ему полетел второй снаряд из другого гранатомета, но в этот раз совсем в молоко. Мы продолжили движение по асфальтированной дороге. Кирпичная стена кончилась, её сменили невысокие пологие холмы. За очередным поворотом оказался укреппост, состоящий из небольшой деревянной надстройки и мешков с песком, накинутых друг поверх друга. На посту находились четверо фанатиков, которые завидев танк, начали активно поливать его огнем из винтовок, естественно, бестолку. Спустя несколько секунд, один из них догадался зарядить гранату в подствольник, но покинуть его она так и не смогла, ибо весь их пост разнес в щепки снаряд из пушки. Поднялась пыль, а наш верный бронированный конь, насмешливо переехав останки укреппоста, скрылся за поворотом.
— Тайсон, давай тормознем на перекур! — проорал Марк.
Танк сбавил обороты и резко оставился на обочине. Рома зачем-то аккуратно свернул на неё с дороги, можно подумать, мы кому нибудь перегородили бы проезд.
— Молодой, че у нас там по маршруту? Пробки есть? — шутканул Марк и мы дружно заржали.
— Дальше вниз по дороге с полкилометра, там будет перекресток. Нам налево, пару сотен метров до КПП, дальше на Припять. Вы можете ехать прямо, там одна дорога в сторону Барьера. Наверняка много монолитовцев и мутантов, но, думаю проблем не будет. Медляк, ты ,вроде, должен справиться с управлением. Тогда за столом перед вылазкой Тайсон вспоминал основы управления, а ты вроде как тоже вникал, так что, справишься. А Марк с пушкой словился неплохо. С таких расстояний, думаю, тяжело промазать.
— Справиться то мы справимся, но вот желания нет обратно двигать. — тяжело выдохнул Медляк и посмотрел на Марка.
— Не понял. — Рома непонимающе глянул на свободовцев.
— Ну вот смотрите, — начал пояснять Марк. — Вернемся мы обратно, будем делать все тоже самое, дежурства на Барьере, бухать, вылазки, бухать, задания от Лукаша, бухать. Это если без происшествий, без ранений и прочей херни. А мы, между прочим свободные сталкеры, это принцип нашего клана.
— Мы еще когда согласились ехать, негласно как-то приняли решение, что будем до конца с вами. — вклинился в монолог Медляк. — Нам самим это в кайф. И что бы не случилось, пацаны, мы с вами. Если вы не против, конечно.
Мы с Ромой переглянулись и поняли друг друга по глазам.
— Спасибо вам, мужики. А может заскочим к вашим на огонек?
— В смысле? — не понял затеи Марк.
— Ну вот смотри, кто щас дежурит на Барьере? Вроде должна быть смена Хромого.
— Так и есть, Хромой, Стёпка и ребята их там.
— Напиши им чтоб ждали гостей с той стороны Барьера. — Роман загадочно улыбнулся и двинул танк с места.
Было жалко смотреть на фанатиков, которые охраняли перекресток. Они явно были готовы, ведь связь по рации никто не отменял, но вся их готовность заключалась в отчаянных попытках подбить танк из стрелкового оружия.
Я крошил монохромных из пулемета, Марк и Медляк шмаляли из орудия — отлично сработались. Эйфорию от нашего превосходства смогла погасить граната РПГ, срикошетившая от левого борта. Рома вильнул вправо, объезжая бетонный блок, и, как оказалось вовремя — второй снаряд прошел там, где мы были секунду назад.
— Они за укрытиями! — заорал я вниз.
— Тайсон, давай в лес, но не глубоко! — Медляк хлопнул по плечу Романа.
Напарник кивнул и свернул направо. Танк проломил сетчатый забор и начал лавировать между редких деревьев. Когда мы поравнялись с фанатиками, укрывшимися за бетонными блоками, я открыл огонь из пулемета. До них было около ста метров, но это не мешало крупнокалиберным пулям выбивать крошки из бетона и фонтаны крови из зомбированных Монолитом тел в сером камуфляже. Один гранатометчик так и не успел выстрелить, второй снова промазал. Пулеметная очередь положила всех фанатиков, охраняющих перекресток, а мы решим срезать путь до Барьера и проехать через лес. И это решение могло стоить там, как минимум, танка. В момент, когда мы проезжали упавший вертолет, слева из-за большого камня выскочил псевдогигант и врезался нам в борт. Если бы у танка были колеса, а не гусеницы, то он встал бы на два колеса. Нам очень повезло, что он не перевернулся, иначе расклад был бы совсем плохой.
Когда танк снова встал на две гусеницы, Рома резко дал по газам, а псевдогигант побежал за нами следом. Какая же огромная туша! Вживую он был еще больше, чем на картинках. Плюс ко всему, казалось, что я через броню чувствовал мерзкий запах разложения. Тварь издала истошный рев и продолжала бежать за нами. Пушка развернулась и уставилась на псевдогиганта, а я вжарил из пулемета. Останавливающая сила крупнокалиберных пуль играла свою роль, и, вскоре, тварь начала отставать, отчаянно ревя от досады на весь лес. Его мучения закончил выстрел из пушки, который разнес его мерзкую тушу на крупные куски плоти, разлетевшиеся на приличный радиус.
— Жриии, падла! — радостно заорал Марк.
В лесу воцарилась полная тишина, не считая рокота двигателя. Начинался дождь, земля стала влажной, а кривые деревья и валуны начали блестеть. Мы продолжили движение через лес.
— Подъезжаем к Барьеру! — сообщил напарник и сбавил скорость.
— Хромой, жди подмогу! — Медляк отправил свободовцам голосовое сообщение на КПК.
Перед нами открылась интересная картина: около двадцати фанатиков находились за укрытиями и молились. Они сидели в позе лотоса, сложили руки на колени и медленно раскачивались по кругу. Головы были закинуты назад и тоже качались в такт.
Жахнула пушка, взрыв раскидал несколько тел в разные стороны, а остальных монолитовцев посекло осколками. Спустя пару секунд землю тряхнуло и все вокруг завибрировало. Казалось, будто глубоко в землю зарыли огромный мобильник и постоянно звонили на него.
— Мать твою, это Выброс! — проорал очевидную вещь Марк.
— Куда прятаться? — я вылез из люка и начал быстро оглядывать окрестности, но ничего подходящего найти не смог.
— Ближайшее укрытие только за Барьером, но, судя по тому, что Выброс внеплановый, мы не успеем до него.
— Он заглох, блять! — Роман обернулся и бешеным взглядом констатировал всем очевидный факт.
— Задраиваем все, что можно, быстрее! — скомандовал Марк.
— В смысле? Ты в своем уме? — Медляк ухватил Марка за плечо.
— Есть другие варианты? Можешь выйти проветриться, если так хочешь, обратно не пустим, сразу говорю.
Медляк поколебался несколько секунд, затем выругался и дернул меня за ногу: — Етить твою мать! Давай спускайся реще!
Я спрыгнул вниз и задраил за собой люк башни.
И тут тряхнуло конкретно. Внутренности начало выворачивать, пульс участился до предела, а все вокруг качалось из стороны в сторону. Я блеванул себе под ноги и упал на колени, обхватив голову. Она просто раскалывалась на части! Я попытался открыть глаза, но их будто пронзило иглой. Кое-как получилось забиться в угол и прислониться лбом к холодному металлу, стало немного полегче. Какофония звуков заполнила пространство: мерный гул, вопли товарищей, раскаты грома, ураганный ветер будто железным кулаком то и дело бил в борта танка. Все выбросы, которые до этого момента я пережил в Зоне, казались вроде грозы где-то на улице, потому что мы прятались глубоко под землей. Такое в своей жизни случилось со мной впервые. Это как будто похмелье, только эффект усилен в сотни раз. Казалось, что время остановилось и превратилось в застывшую субстанцию из фигурок внутри бронированного саркофага. Спустя неопределенное количество времени я вырубился.