Наряду с рыболовством, созданием произведений искусства и использованием ножей в качестве инструментов, захоронение мертвых когда-то считалось одной из определяющих характеристик, отличающих Homo sapiens от наших ныне вымерших человеческих предков. Но уже более века археологические находки того, что, судя по всему, является могилами ранних гомининов, опровергают идею о том, что эта практика присуща исключительно современным людям, и вызывают постоянные споры о том, когда и где она зародилась.
Так было на этой неделе, когда группа ученых заявила, что обнаружила самые ранние из известных примеров человеческих захоронений. Вот что нужно знать о спорных находках и почему так трудно определить, когда именно предки человека начали хоронить своих мертвых.
Доисторические пещерные захоронения
В 2013 году в пещере Rising Star, расположенной в 50 километрах к северо-западу от Йоханнесбурга (ЮАР), пара исследователей обнаружила останки Homo naledi, ранее неизвестного гоминина с короткими руками и мозгом размером в треть от мозга современного человека, жившего, как считается, от 240 000 до 500 000 лет назад. Вскоре после этого палеоантрополог Ли Бергер, во главе группы ученых провел многочисленные раскопки подземных пещер, в ходе которых были найдены кости по меньшей мере 27 особей.
Когда Бергер и его коллеги опубликовали свои первые результаты в журнале eLife в 2015 году, они отметили, что скелетные останки покрывали землю в одной из камер в глубине пещеры, и предположили, что Homo naledi перенесли туда тела намеренно. И использовали эту пещеру в качестве склепа.
После детального изучения пещеры, команда пришла к выводу, что Homo naledi не просто перенесли трупы в это место: они похоронили своих умерших в пещере, а затем вырезали на ее стенах произведения искусства, чтобы отметить могилы. Их выводы были опубликованы в виде препринта 5 июня 2023 года с расчетом на то, что после рецензирования они также будут опубликованы в журнале eLife.
Однако многие эксперты пока не верят в эти утверждения.
Пока нет никаких доказательств, что это захоронения они делали преднамеренно. Вероятнее всего, древние люди складывались тела умерших для банального удобства, чтобы тела не разлагались рядом с их жилищем. А настенные росписи могут не иметь никакого отношения к этим якобы "захоронениям"
(археолог Пол Петтит, специалист по погребальным практикам гоминин)
В то же время Петтит говорит, что Бергер и его коллеги не сделали достаточно, чтобы исключить возможность того, что постепенное, низкоэнергетическое движение воды в окружающей среде принесло останки в пещеру, и в итоге отмечает, что результаты исследования "интригующие, но немного преждевременные".
Когда зародилась практика захоронения?
Учитывая, что скелетные останки могут смещаться или даже переноситься в другое место на протяжении тысячелетий, определить, когда предки человека начали хоронить своих мертвых, чрезвычайно сложно. Не помогает и то, что многие ритуалы, связанные с преднамеренным захоронением умершего, такие как пение или рассказывание историй, "археологически невидимы".
Хотя за последние 150 лет было обнаружено множество захоронений неандертальцев (Homo neanderthalensis), нет единого мнения о том, какое из них было первым намеренным. Однако, благодаря некоторым недавним раскопкам и повторному изучению более ранних находок, появились убедительные доказательства, указывающие на преднамеренные захоронения неандертальцев в Ла-Шапель-о-Сен, Франция, в пещере Шанидар в Ираке и в скале Ла-Феррасси в Дордони, Франция.
Считается, что самое древнее преднамеренное захоронение человека произошло примерно 100 000 лет назад в пещере Кафзех (Израиль), где во время раскопок в 1930-х и 1960-х годах были обнаружены останки до 15 ранних Homo sapiens. Совсем недавно, в 2013 году, у побережья Кении было обнаружено древнейшее преднамеренное захоронение человека в Африке, где примерно 78 000 лет назад маленький двух-, полутора- или трехлетний ребенок был уложен в позу эмбриона и упокоен в неглубокой могиле.
Эти захоронения интригуют не только своим возрастом, но и тем, что они являются ранними примерами знакомого ритуала, который мы продолжаем практиковать и сегодня.
Маркировка ритуалов, а не только захоронений
Вполне вероятно, что захоронения делали и более ранние виды протолюдей. Достаточно вспомнить матерей шимпанзе, которые несли высушенные естественным образом трупы своих мертвых младенцев, или термитов, "хоронивших" мертвых сородичей с отложениями, чтобы понять, что в простом процессе захоронения как таковом нет ничего особенного.
Вместо этого лучше посмотреть за пределы погребения, чтобы лучше понять нюансы того, как ранние люди реагировали на смерть и отмечали ее.
Если и есть какая-то особая практика, которая, очевидно, уникальна для поздних Homo, то это не погребение как таковое, а культурное разграничение конкретных областей для захоронения мертвых.
Кроме того, важно рассматривать, когда ранние гоминины начали демонстрировать привязанность к умершим, а также когда действия и ритуалы, отмечающие чью-то смерть, начали выполнять социальную функцию.