Арбуз проснулся от того, что дико болела голова. И сухость во рту тоже не добавила любви к жизни.
Мужик, постанывая, сел, сжав возмущенную голову руками. С трудом разлепил глаза. Глаза были в полном согласии с головой, и смотреть на мир отказывались. Но Арбуз их заставил и с трудом различил место, куда вчера вечером, а скорее всего под утро принесли его ноги.
Подвал какой-то….
Арбуз огляделся в поисках жидкости. Любой. Желательно спиртосодержащей. Хотя, он бы и луже обрадовался.
Ничего подобного он не обнаружил, зато натолкнулся на возмущенный взгляд какого-то существа.
Существо при усиленной работе по фиксации взгляда оказалось котом.
Большой кот стоял на старых бочках и, вздыбив шерсть, мрачно разглядывал вторгшегося в его владения человека.
Впрочем, человеком Арбуза было можно назвать с некоторой натяжкой. Особенно с моральной стороны.
- Кккк ииисонька, - прохрипел человек и протянул к коту руку.
Кот в ответ замахнулся лапой и презрительно фыркнул.
- Вы…пить есть? – с трудом произнес человек.
"Есть, это было бы хорошо", - раздраженно подумал кот.
Этой ночью ему не повезло. Баки были пустыми, а соперники удачливыми. Оставалось только ретироваться. Что кот и сделал, а тут еще это валяется.
"Это" снова сжало голову руками и тяжело вздохнуло.
- Значит, выпить нет, жаль….
Человек, предпринял попытку встать. И ему это удалось. Раза с пятого или шестого. Кот не считал. Он мрачно смотрел, и ждал, когда человек, наконец, уберется.
К сожалению кота, быстро у человека не получилось.
Он стоял, покачиваясь и держась за ящики.
- Пить, - снова прохрипел он.
Кот почесал себя за ухом. Он не мог понять, что нужно человеку. Тот вдруг странно встрепенулся и уставился в дальний угол подвала.
"Чего это он?", - удивился кот.
Арбузу показалось, что он слышит как капает вода.
Вода!!! Он бегом устремился в вожделенной жидкости. То есть это он так подумал – бегом, а кот видел рваные неуклюжие движения.
Но, тем не менее, человек добрался-таки до старой трубы, которую пора было давно менять, и которая протекала уже года два.
Человек с восторгом приник к одной из мелких дырочек и начал всасывать в себя воду.
- Нектар, – пробормотал он через несколько минут и обвел место более осмысленным взглядом.
Подвал.
Ничего нового. Не в первый раз Арбуз обнаруживал себя в подобном месте.
Он снова приник к трубе. Потом оторвался от нее и встал. Шатался он уже меньше.
Кот с нетерпением следил за человеком, все также ожидая, что тот уберется.
Но человек снова посмотрел на него, потом отошел от трубы подальше в угол. Вернувшись человек тяжело опустился на пол.
- Эх, кот, хорошо тебе, - вдруг сказал человек, - простая жизнь у тебя. И пить тебя не тянет. Это правильно.
Арбуз снова присосался к трубе. Потом оторвался. Его потянуло на "поговорить".
Он рассмотрел кота внимательнее. Не домашний. Уличный. Матерый котище. Ухо оторвано. Арбуз решил, что такой кот его поймет. Он пересел на ящик и начал изливать душу.
- Знаешь, кот, как меня кличут? Арбуз! – он поднял к потолку подвала палец, - а вообще-то я Санек. Александр то есть. А знаешь, что значит Александр? Не знаешь... это значит, – Арбуз помедлил, вспоминая, - это значит, защитник. Вот. Если бы на тебя напали, я бы защитил.
Коту было наплевать на откровения человека. Он убедился, что тот убираться не собирается. Кот залез повыше, к самому потолку подвала и устроился на одной из труб.
Человек проводил его взглядом, признавая право кота устроиться с удобствами, чтобы слушать, его, Арбуза, рассказ. Когда кот замер, человек продолжил.
Он говорил медленно и долго.
Говорил про то, как разошелся с женой. Как вылетел с работы. Какие-то мелкие события, казавшиеся ему важными.
- Вот теперь грузчик я. Летом арбузы разгружаю. Так и кличут – Арбуз.
Кот спал, но человеку казалось, что кот его слушал.
- Думаешь, бросать мне это все? Да, кот, ты прав. А то вот так заснешь зимой. И не проснешься.
Человек тяжело встал. Снова отошел в угол. Потом вернулся.
Он протянул руку к коту. Тот проснулся и зашипел.
- Ладно. Пойду я. Спасибо, что выслушал.
Кот проводил человека взглядом.
"Убрался наконец-то", - подумал он и закрыл глаза.
Кот проснулся ближе к вечеру. Надо было идти искать еду.
Он подошел к тому месту, где пил человек и в свою очередь долго слизывал капли с трубы. Потом вылез из подвала и отправился к контейнерам.
Про человека кот совершенно забыл и очень удивился, когда спустя несколько дней снова увидел его около подвала.
Теперь человек спускаться не стал. Он сидел и, похоже, ждал, его, кота.
Кот подозрительно посмотрел в его сторону.
- Привет, - сказал человек, - ну ты и спать! Я уже давно жду. Есть хочешь?
И кот увидел, как человек встал и шагнул в его сторону. Кот попятился. Человек близко подходить не стал. Он что-то положил на бетон и ушел. Кот обратил внимание, что в этот раз человек не шатается.
Кот помедлил. Потом подошел, привлеченный запахом. На бетоне лежало несколько кусков дешевой колбасы.
Еще через день кот обнаружил треснувшую тарелку с кормом около выхода из подвала. На следующий день тарелка снова стояла. Но была пустой. Кота кто-то опередил.
Кот запомнил время, когда приходит человек. Он наблюдал за ним из укрытия. Человек больше не стремился к коту прикоснуться. Он насыпал корм или клал в миску другую еду и уходил. Кот провожал его взглядом и отправлялся перекусывать, пока другие не опередили.
Так продолжалось довольно долго. Кот привык к человеку. К тому, что тот дает ему еду и уходит. Но однажды человек не ушел.
На улице было уже весьма прохладно. Деревья стояли голые. Ветер гонял последние облетевшие с них листья.
Кот выглянул из подвала. Человек сидел и смотрел на него. Миска с едой стояла довольно далеко. Кот подумал, что успеет удрать. Он подошел и принялся есть, поглядывая на человека.
- Привет, кот.
Кот вздрогнул от звука голоса.
- Помнишь меня? Меня Санек зовут, Александр то есть.
Кот смотрел на человека.
"Что ему надо?", - подумал кот.
- Хочу тебя к себе пригласить, - сказал человек, - зима скоро. Не дело на улице в это время жить. Ты мне помог здорово тогда.
Кот слушал. Голос был не злым. Он что-то будто обещал ему, коту.
- Пойдем ко мне, - повторил человек и шагнул к миске.
Кот отбежал.
- Боишься, - разочарованно сказал человек. - Ладно, я завтра снова приду.
И человек пришел. И завтра. И послезавтра.
Через неделю, когда на бетон опустились первые белые мухи, кот дал себя погладить.
А когда на всей земле уже лежал слой снега и таять не думал, кот, которого Санек назвал Братом, встречал его с работы, глядя к окно.
Под окном была замечательно теплая батарея. Брату очень нравилось тепло его нового дома.
Санек не препятствовала Брату, когда тому хотелось прогуляться на улице, но заметно радовался, когда кот возвращался.
С наступлением морозов Брат стал уходить реже.
Он лежал около батареи, или рядом с Саньком. Кот по имени Брат вспоминал прошлые холодные зимы и думал, что ему повезло.
А Александр, в свою очередь, смотрел на кота и думал, что это ему повезло.
Оба мужика, с хвостом и без него радовались друг другу. Зима пройдет. Наступит весна. Что принесет им весна? Кто знает, но пусть она принесет им что-то хорошее.