Женское образование в Европе зародилось в средневековье, в католических монархиях, где женщины могли получать образование в монастырях и аристократических семьях. Однако, образование было замкнутым в кругу узких элит, и в основном, направлялось на воспитание нравственности и веры. В те времена, образование подразумевало главным образом знание грамматики, риторики, музыки, танцев, вязания, пения и семейного управления. Образование направленное на науку, в действительности было недоступно для женщин.
Ситуация начала меняться только в XVIII веке, когда в Европе развивались движения права на образование для всех, без различий по полу и социальному статусу. Одним из ярких примеров была Лауры Басси (первая женщина, получившая право преподавать в университете) (открывшей в 1732 году в Милане академию), которая отказалась от государственного финансирования в пользу частного спонсорства, чтобы сохранить свободу в выборе содержания образования. Более централизованный подход был организован в Германии, где в результате образовательной политики Фридриха II Великого была создана женская институтская система.
Одним из наиболее ярких примеров развития женского образования в Европе стало создание первого женского университета в мире "Школа Высшего Образования для Женщин" в Ирландии в 1850 году. Через несколько лет, в Европейских странах начинают появляться женские университетские общества и клубы, которые начали предоставлять программы, обучение, а также финансовую поддержку для женщин, желающих продолжить образование в академических сферах.
Уже к началу XX века женщины получили более широкий доступ к образованию, которое открыло им возможности во многих областях, включая науку, медицину и право. Однако, дискриминация по причине пола оставалась существенной. Женщинам часто меньше платили за работу, которую выполняли так же хорошо, как и мужчины, а также имели меньше возможностей для дальнейшего профессионального роста, чем мужчины.
Таким образом, развитие женского образования в Европе было сильно ограничено в течение многих веков, но начала меняться только в XVIII веке в результате массовых образовательных реформ и движений права на образование для всех. Это привело к созданию первых женских университетов в мире и расширению доступа женщин к образованию в более широких областях. Однако, дискриминация женщин по полу продолжалась, что ограничивало возможности для дальнейшего профессионального роста.