В 1796 году Франции угрожали со всех сторон. Британия слыла опасной, но на море. Португалия с Испанией по причине логистических трудностей скорее внушали опасения. Основная угроза виделась со стороны Рейна, куда и направили две наиболее боеспособные армии. А в Италию по остаточному принципу командировали Наполеона. И тот неожиданно для всех продемонстрировал эталонный успешный рейд, чем изрядно скорректировал планы французского правительства. Собственно, планировалось, что он поддержит успехи рейнских сил с юга. Но тех не случилось, и вспомогательный южный удар вдруг оказался основным.
Наполеон заставил говорить о французской армии весь мир, хотя в самой Франции у него недоброжелателей хватало. Его даже хотели сместить, проигнорировав явные успехи молодого генерала. Вдобавок Бонапарт позволял себе много вольностей и яростно отстаивал свою точку зрения, по сути, стараясь навязать ее Директории, что нравилось не всем. Хотя, говоря по правде, все планы генерала были тщательно продуманы, проработаны и детализированы.
В числе таких советов было предложение игнорировать гарнизон в Мантуе и продолжить рейдерство по итальянским королевствам. Что генерал, понятное дело, проигнорировал – оставлять такие мощные и бесконтрольные укрепления в своем тылу неразумно и опасно. Вот Наполеон и втянулся в эту неудобную осаду. Для штурма наскоком не хватало сил, так что расчет строился на изморе, что привязывало силы Наполеона к одному месту и лишало широты маневра. Но корсиканец успел разбить основных противников в округе и мог себе позволить некоторую статичность.
В это время, пока держалась Мантуя, австрийцы сумели собрать новую армию, превосходившую по численности силы французов. Удачи союзников на Рейне позволили перекинуть из Германии дополнительные силы. Так что Наполеону пришлось задуматься о прекращении осады города и выходе на оперативный простор. Иначе ему грозили блокада и разгром. Но он недооценил усиление сил австрийцев за счет частей, переброшенных из Рейнской области.
Бонапарт, стараясь нивелировать численное превосходство противника, полагал разбить австрийцев сразу по прибытии в район Мантуи. Точнее на подходе к ней, чтобы не дать австрийцам восстановиться после длительного марша. Но не вышло, и пришлось стерпеть несколько весьма болезненных щелчков. Это его вынудило начать отступление к Вероне.
Особого выбора путей отхода не было, и утром 15 ноября 1796 года французы вышли в район местечка Арколе. Наполеон оказался зажат в весьма неудобной болотистой местности. Можно было попытаться ударить в сторону Вероны, но Наполеон решил взять Арколе, что давало на тот момент реальную возможность выйти в тыл австрийцам и воспользоваться иным путем отступления. Интересно, что сами австрийцы такой вариант развития событий не учли. И даже длительное время полагали, что все последующие действия – лишь попытка отвлекающего маневра. Настолько нелепой им казалась попытка штурма Арколе.
Дело все в том, что от французов требовалось пройти местный ручей по единственному мосту, добраться до которого можно было по двум дамбам. Вокруг болото, а дамбы надежно прикрывали хорватские части, имевшие возможность вести губительный фланкирующий огонь. Так что все попытки захвата Арколе оборачивались огромными потерями для французов. В итоге сложилась патовая ситуация: французы засели на дамбах перед мостом и не имели возможностей двигаться дальше. Австрийцы с союзниками пытались выкурить Наполеона с дамб. Но узость пригодной для атаки суши не давало австрийцам реализовать свое численное преимущество. Все топтались на месте.
И тут случилось знаменательное событие. Желая воодушевить своих солдат, Наполеон берет знамя и самолично возглавляет атаку на аркольский мост. Правда, атака не совсем задалась. То ли в самый ответственный момент часть настила моста обрушилась и генерал очутился по пояс в болоте. То ли все же воодушевление гренадеров оказалось не слишком серьезным, отчего они отступили и во время поспешного этого маневра сбросили будущего императора с моста. Но вроде как потом у гренадеров взыграла совесть, и они спасли Наполеона, не дав австрийцам захватить его беспомощным в болоте. Никто теперь толком того не скажет. Только эта атака на мосту с той поры считается великим подвигом Наполеона.
Битва за мост растянулась на три дня, и мост этот взяли. Как и Арколе. Но путем серии хитрых обходных маневров. Которые, собственно, особо и не удались. Так что в итоге изобразили ложное отступление перед позициями хорватов. Предварительно уложив в ивняке 32 линейную полубригаду. И эта хитрость настолько удалась, что стоила союзникам массы убитых и пленных. Не считая той самой неудобной батареи пушек, что била во фланг наступающих французов.
Арколе понемногу переходил в руки французов. И над австрийцами нависла угроза разгрома – Наполеон выходил им в тыл. Австрийцам, спасаясь от разгрома, пришлось срочно отступать, разрушив артиллерийские батареи и запалив обозы. Попытка снять осаду с Мантуи провалилась.
Интересно, что история о геройском поведении Наполеона на мосту позднее стала частью официальной мифологии. Хотя многие участники тех событий утверждают, что генерала на мост так и не пустили его офицеры. Отобрав знамя и чуть ли не силой загнав в тыл. Что выглядит правдоподобно – все же сочинять фантастические истории с примерами геройства диктаторов принято во все времена. Но факт остается фактом. Через много лет, составляя свое завещание, Наполеон отпишет вдове или иным живущим на тот момент наследникам своего адъютанта Мюирона 100000 франков. Он упомянет, что Мюирон ценой своей жизни спас его от гибели, закрыв своим телом от пуль на том самом памятном мосту под Арколе.
Обязательно подписывайтесь на наш телеграм-канал: