Роман "Искупление", написанный блестящим Иэном Макьюэном, - это сложный гобелен любви, вины, невиновности и разрушительной силы неверного толкования. Макьюэн плетет увлекательное повествование, вращающееся вокруг трех центральных персонажей - изобретательной Брайони Таллис, ее старшей сестры Сесилии и Робби Тернера, сына экономки их семьи.
История разворачивается в трех отдельных частях, каждая из которых вносит свой особый оттенок в это панорамное повествование.
В первой части мы оказываемся летом 1935 года в доме семьи Таллис в Англии. Тринадцатилетняя Брайони, обладающая бурным воображением, мечтает стать драматургом. Неожиданно Брайони становится жертвой собственного живого воображения, когда неправильно истолковывает страстную встречу своей сестры Сесилии и Робби. Движимая ревностью и смятением, Брайони читает сексуально откровенную записку Робби, предназначенную для Сесилии, что углубляет ее заблуждение.
Когда позже вечером на ее кузину Лолу нападают, Брайони ошибочно обвиняет Робби в преступлении. Ее непреклонная уверенность в виновности Робби, подкрепленная ее ошибочными представлениями и зарождающимся пониманием взрослых отношений, приводит к аресту и заключению Робби в тюрьму.
Во второй части мы видим Робби, освобожденного из тюрьмы, но теперь уже завербованного в британскую армию во время Второй мировой войны. Он получает тяжелое ранение при отступлении из Дюнкерка. Пока он бредет к побережью, измученный своей участью, его мысли постоянно возвращаются к Сесилии, в которую он глубоко влюблен, и к их совместному украденному будущему. У них было лишь короткое время, чтобы насладиться своей любовью до ареста Робби и его отправки на передовую.
Тем временем Сесилия, чувствуя себя отчужденной от своей семьи из-за их убежденности в виновности Робби, становится медсестрой. Она и Робби поддерживают свои отношения с помощью писем, с тоской ожидая будущего, в котором они снова смогут быть вместе.
Брайони, которая также получила образование медсестры, является центральной фигурой третьей части. Сейчас Брайони 18 лет и она переживает тяжесть своих детских поступков, ее преследует мысль о том, что она нанесла ущерб жизни Робби и Сесилии. В поисках искупления она решает исправить свою прошлую ошибку. Она понимает, что истинным обидчиком Лолы был Пол Маршалл, который теперь удачно женился на Лоле. Однако ее попытка отказаться от своих ложных показаний оказывается тщетной.
На последних страницах романа мы узнаем, что предыдущее повествование было написано самой Брайони, теперь уже пожилой и известной писательницей. Она открывает нам душераздирающую правду: Робби умер от септицемии в Дюнкерке, а Сесилия погибла во время Лондонского блица. Они так и не воссоединились. Однако в своем повествовании Брайони дарит им радостное воссоединение и долговечную жизнь, в которой им было отказано.
"Искупление" - это пронзительное исследование вины, прощения и субъективности истины. Она подчеркивает глубокие и долгосрочные последствия наших поступков, особенно тех, которые были совершены по невинности или по недоразумению. Кроме того, в романе показана двойная роль повествования - как источника неверного толкования, как это видно на примере юной Брайони, и как инструмента примирения и искупления, как это показано в рассказе пожилой Брайони. Роман призывает нас понять ошибочность нашего восприятия и потенциальные последствия наших суждений, напоминая нам о сложном танце между правдой, восприятием и искуплением.