Американская компания Varda объявила о запуске первого космического завода. На самом деле он представляет собой небольшой аппарат диаметром всего около 70 см, вчера, 12 июня, он был успешно выведен на орбиту с помощью ракеты Falcon 9 компании SpaceX. Несмотря на свои скромные размеры, космический аппарат будет работать как фармацевтическая лаборатория по производству компонентов для лекарств в условиях невесомости, точнее, микрогравитации. В таких условиях частицы в жидкости не образуют комков, не поднимаются на поверхность и не опускаются на дно, как это происходит на Земле, в результате можно получить вещества для лекарств в кристаллических формах с необычайно высокой точностью, отмечают учёные. Кроме того, получится обеспечить полную стерильность, достичь этого на поверхности планеты было бы невозможно.
Космическая фабрика будет вращаться на высоте более 1000 км чуть больше месяца, после чего её вращение замедлится и она сможет вернуться обратно на Землю. На обратном пусти аппарат будет не просто снижаться, а станет гиперзвуковой испытательной установкой для ВВС США. По мере снижения зонд разгонится до гиперзвуковой скорости свыше 25 махов (31 000 км/ч), затем атмосфера замедлит его скорость, но она всё же будет оставаться в гиперзвуковом диапазоне выше 5 махов (6200 км/ч). ВВС США за это время планируют провести ряд испытаний. Когда космический корабль снизится до крейсерской высоты обычного авиалайнера, его скорость достигнет примерно 270 км/ч, в этот момент он раскроет парашюты и осуществит мягкую посадку на поверхность Земли. Компания уверяет, что суровые условия на обратном пути не повлияют на синтезированные на борту лекарственные препараты.
Если в этот раз всё получится, в конце текущего года Varda запустит вторую миссию. Компания рассчитывает получить множество коммерческих и правительственных заказов, она планирует запускать многоразовые космические фабрики, а также рассматривает идею создания завода, который будет постоянно находиться на орбите. Сырьё, оборудование и средства обслуживания можно будет доставлять на такую станцию по мере необходимости.