Если под фильмом понимать ряд изображений, зафиксированных на пленке и демонстрируемых на экране, то можно выделить несколько стадий развития кинематографа.
- Самый первый фильм, который был записан на бумажную пленку с фотоэмульсией, был «Сцены в саду Раундхэй» («Roundhay Garden Scene»), снятый в 1888 году французом Луи ле Принцем, который проживал в Англии. Фильм длительностью всего 1,66 секунды демонстрировал прогулку нескольких людей в саду.
- Самый первый фильм, который был записан на целлюлоидной пленке, был «Дик Лаундсбери и Пегги Кортланд» («Dickson Greeting»), снятый в 1891 году американцем Уильямом Диксоном, который работал в лаборатории Томаса Эдисона. Фильм длительностью 3 секунды демонстрировал приветствие Диксона перед камерой.
- Самый первый фильм, который был продемонстрирован широкой публике на специальном проекторе, был «Прибытие поезда на вокзал Ла-Сиоты» («L’Arrivée d’un train en gare de la Ciotat»), снятый в 1895 году французами братьями Люмьер. Фильм длительностью 49 секунд демонстрировал остановку поезда на железнодорожной платформе и выходящих из него пассажиров. Фильм вызвал большое впечатление на зрителей, которые испугались движущегося поезда.
- Самый первый мультфильм, который был записан на целлюлоидной пленке, был «Волшебная лампа Аладдина» («Humorous Phases of Funny Faces»), снятый в 1906 году американцем Джеймсом Стюартом Блэктоном. Фильм длительностью 3 минуты демонстрировал анимированные рисунки лиц и фигур, которые меняли свои выражения и двигались.