В новом исследовании представлены свидетельства того, что Homo sapiens мигрировали в Юго-Восточную Азию гораздо раньше, чем было понятно по предыдущим находкам.
Вопрос о том, когда первые люди современного вида добрались от Африки до Юго-Восточной Азии и далее до Австралии, до сих пор остается остро дискуссионным. Модели их расселения делятся на две группы.
Некоторые ученые считают, что люди современного облика пришли в Азию до начала Морской изотопной стадии 5 (ее наиболее теплая часть известна как микулинское межледниковье), случившейся 80-130 тысяч лет назад. Другие же убеждены, что расселение на восток произошло значительно позже, после окончания потепления. Также не вполне ясно, насколько наши предки, выбравшие восточный маршрут для миграций, скрещивались с представителями местных архаичных популяций.
В 2009 году международная группа ученых под руководством французского археолога и антрополога Фабриса Деметра (Fabrice Demeter) опубликовала работу, в которой определили возраст древнейшего на тот момент представителя рода Homo sapiens в Юго-Восточной Азии. Согласно выводам исследователей, человек жил в пещере Там-Па-Линг (на севере Лаоса) 46-63 тысячи назад.
Позже этот же исследователь проанализировал условия жизни и питания человека из Там-Па-Линг — и оказалось, что выходец из африканской саванны, добравшийся до влажных джунглей, неплохо к ним приспособился.
Такая датировка останков из горной пещеры не очень сочеталась с тем, что археологи нашли в Австралии, на стоянке Маджедбебе. Возраст костей Homo sapiens, найденных там, составлял 65 тысяч лет. При этом мы знаем, что на территории современного Китая люди жили 80-127 тысяч лет назад. Но было совершенно не ясно, как же они попали в Австралию, не оставив более древних следов на своем пути через Юго-Восточную Азию. Теперь такие следы найдены.
Новая статья археологов и антропологов, работающих в группе Деметра, опубликована в журнале Nature Communications. В ней авторы сообщили о том, что нашли все в той же пещере Там-Па-Линг останки еще более древнего человека современного вида. И этот Homo sapiens довольно сильно отличается от сородичей.
Раскопав очередной слой отложений в пещере, археологи обнаружили фрагмент черепа и берцовой кости человека. Возраст находки с помощью радиоизотопного датирования определили в 68-86 тысяч лет. Датировку подтвердило и исследование отложений из этого слоя.
Получается, люди жили в пещере по крайней мере на десять тысяч лет раньше, чем указывали предыдущие находки. И эти останки старше тех, что обнаружили на австралийской стоянке.
Авторы работы отметили, что кости, которые они исследовали, отличаются большей грацильностью, чем, к примеру, находки в той же пещере от 2009 года (датированные возрастом в 46-63 тысячи лет). Черепная кость оказалась гораздо изящнее и тоньше, чем ожидалось, и напоминает морфологию более поздних Homo sapiens из Азии.
Тот факт, что древний житель пещеры был более грацильным, указывает на его происхождение от группы людей-мигрантов, которые не скрещивались с Homo erectus или с денисовцами, отметили ученые. Пока сложно сделать выводы о том, что Homo из Там-Па-Линг — предок человека с древнейшей австралийской стоянки. Для этого нужны дополнительные исследования. Авторы не исключили, что их находка — следы неудачной колонизации, в результате которой эта популяция просто прекратила существовать.
По словам исследователей, Там-Па-Линг дает уникальное представление о жизни человека в позднем плейстоцене Юго-Восточной Азии, так как ископаемых останков гомининов такого возраста в этом регионе чрезвычайно мало. Они считают, что морфологические различия между представителями рода Homo sapiens, жившими в одном месте, но в сильно разное время (с промежутком в десятки тысяч лет), свидетельствуют о более сложных путях миграции различных групп людей через Юго-Восточную Азию.
По мнению авторов работы, дополнительные как археологические, так и генетические исследования помогут выявить не только основные маршруты, по которым двигались отдельные популяции, но и прояснить, насколько представители этих популяций скрещивались между собой.