Он не играл за «Пантерз» с февраля.
Российские болельщики в основе своей сильно удивились, когда на видео с раскатки «Флориды» увидели парня с номером 14 на шлеме. Пришлось протереть глаза и ущипнуть себя, чтобы убедиться: да, это действительно Григорий Денисенко! Российский нападающий «Пантерз», который еще не выходил на лед в этом розыгрыше Кубка Стэнли.
Когда мы говорим о российском представительстве в финале НХЛ, то прежде всего вспоминаем Сергея Бобровского и Ивана Барбашева. Первый должен был стать героем решающей серии сезона, а второй им постепенно становится. Есть еще тренер по развитию «Флориды» Максим Иванов, а также лидер «пантер» Александр Барков — финн российского происхождения.
А вот про Денисенко вроде как забыли. Все, кроме Пола Мориса.
Неожиданное появление Денисенко перед пятым матчем серии с «Вегасом» чем-то напомнило историю Александра Волкова. Три года назад он также отсидел в запасе весь плей-офф, но Джон Купер выпустил его в шестой игре финала с «Далласом». Там он провел «десять минут, которые потрясли мир» и оставил свою фамилию на Кубке Стэнли.
Денисенко, как и Волков, — россиянин. «Тампа» — из того же штата, что и «Флорида». На дворе финал. За плечами у Григория 0 матчей в розыгрыше Кубка Стэнли. Самое время сыграть также полезно, как в 2020-м Волков. Напомним, что в единственном матче за «молний» в победном плей-офф Александр заработал на себе удаление, которое его партнеры конвертировали в гол.
Нюанс в том, что тогда «Тампа» могла себе позволить выпустить игрока «под кубок», чтобы парень числился обладателем главного хоккейного трофея. «Пантерз» же находятся на краю пропасти, а Денисенко — чуть ли не последний козырь в рукаве Пола Мориса. Ну как козырь? Сейчас абсолютно непонятно: шестерка это, валет или король. Одна большая загадка.
Морис, судя по раскатке, перемешал все звенья кроме второго Верхеге — Беннетт — Ткачак. А Денисенко, если коуч «Флориды» не передумает, заменит предстоящей ночью 33-летнего канадца Зака Делапе. Финал тот проводит без очков, а за весь плей-офф у него всего один гол — в первом раунде в ворота «Бостона». То есть такую замену нельзя назвать какой-то суперрискованной. Даже если Григорий себя не проявит, он вряд ли будет выглядеть хуже своего предшественника.
Но где Денисенко был все это время? И в каком он состоянии? Его последний матч в НХЛ датирован 24 февраля этого года. 6 с лишним минут против «Баффало», 0+0 и один бросок. Но больше смущает, что у Денисенко по нулям в четырех матчах Кубка Колдера. А еще «-1» по показателю полезности и шесть минут штрафа. Явно не та статистика, которая могла бы убедить Мориса его поднять из фарм-клуба.
Собственно, с момента вылета «Шаролтта» прошло уже больше месяца. С игровой практикой у Денисенко откровенно беда. Если чем и брать, то страстью и голодом до игры. В своем лучшем состоянии экс-капитан молодежной сборной России умеет играть энергично, с сердцем. Номинально Денисенко наигрывается в третьем звене c Казинсем и Дюклером. Не звезды, но и не дуболомы. В принципе, есть с кем обыграться.
Пока нет стопроцентной уверенности, сыграет ли Денисенко в пятом матче серии. Но для него это, безусловно, будет событием. Для Мориса — попыткой встряхнуть команду. Если «Флорида» вдруг сотворит чудо, то наш парень будет в числе героев. Однако очевидно, что для того, чтобы перевернуть серию, нужны усилия не парня из фарм-клуба, а всей команды. И даже подвигов Бобровского на этот раз будет недостаточно.