Жил-был маленький котенок. Однажды он гулял с мамой по улице и увидел на плакате льва. Котенок аж подпрыгнул от восхищения.
- Мама, я тоже хочу стать таким!
- Каким? – удивилась мама.
- Таким львом! – воскликнул котенок.
Мама улыбнулась, - будешь, если захочешь!
- А когда? – не унимался котенок.
- Когда хочешь, - ответила мама.
- И даже прямо сейчас?
- Конечно!
- Вот здорово! А как?
- Ну, для начала нужно вырасти.
- А, я знаю, нужно съесть много каши! – обрадовался котенок и побежал вперед мамы домой.
Дома он съел всю кашу и весь суп в холодильнике. Ему было тяжело, явно чувствовалось, что рост начался, и котенок пошел во двор, чтобы похвастаться.
На улице ему тут же попался лягушонок. Он куда-то торопился, и чуть не сбил с ног котенка.
- Смотри, куда идешь! – зарычал котенок, - а то проглочу! Не видишь, я львом стал!
Лягушонок расквакался.
- Какой ты лев! Ты просто толстый котенок! У льва на голове грива, а ты лысый почти!
Котенок смутился, и правда, на фотографии лев был с длинной шерстью вокруг морды. Вдруг на обочине он увидел пушистые пучки травы, и ему в голову пришла идея. Котенок повозился немного с привязыванием зеленой гривы, и снова гордо ступил на тропу.
По дорожке бежал жук, увидел котенка с травой на голове и со смеха перевернулся на спину.
- Ты что смеешься, глупец! Я лев, проглочу тебя! – зарычал котенок.
- Какой ты лев! Львы страшные, а ты толстый котенок с зеленой шерстью на голове! – продолжал смеяться жук.
Котенок задумался: как же стать страшным? Тут мама вышла на улицу с мусорным пакетом. Там лежали рыбьи кости, и котенка осенила. Он живо перехватил пакет, с предлогом помочь и скрылся в кустах. Котенок достал из пакета самые острые кости и привязал их к своим маленьким коготочкам, затем взял самые толстые и короткие косточки, они стали служить клыками. Теперь на дорожку вышел страшный зверь.
На этот раз ему попалась мышка. Она остановилась около котенка и почесала затылок. Котенок не растерялся.
- Что смотришь, льва никогда не видела!? Перед тобой царь зверей, опасный хищник!
А мышка как прыгнет на котенка, тот аж упал от испуга, и даже два накладных ногтя отвалились.
- Ты чего дерешься! – возмутился он.
- Никакой ты не лев, - рассмеялась в ответ мышка, - львы никого не боятся, а ты даже мышь напугался!
Задумался котенок. Вопрос был не простой – где храбрости набраться? Вдруг из-за угла выползла змея. Во рту у нее было яйцо, а позади летела птица. Она пыталась выбить яйцо у змеи, но та постоянно уворачивалась и уже свернула к кустам, где птица ее не достанет. Котенок ощетинился, ведь он стоял у кустов, и змея неслась прямо на него.
- С дороги! – прошипела она, и ее глаза сверкнули.
Тут котенок вспомнил про свои когти из рыбьих костей, и когда змея подползла совсем близко, ударил ее прямо в глаз. Змея взвилась от боли, выронила ношу и скользнула в кусты.
Птица подхватила яйцо, положила обратно в гнездо и подлетела к спасителю.
- Спасибо тебе, ты спас моего птенца… Но кто ты, я раньше не встречала таких зверей, ни в лесу, ни в поле!
- Я лев! – гордо ответил котенок и довольный пошел домой.
На следующий день мама решила порадовать сына и купила билеты в цирк, где выступал тот самый лев с плаката.
Котенок был вне себя от радости и сидел в цирке, как на иголках. Льва никак не объявляли, то клоуны выйдут, то коты-акробаты, то мыши-шахматисты. Вдруг заиграла устрашающая барабанная дробь, и на сцену выбежал огромный зверь. Одна лапа его была размером как три котенка. Зубы блестели от белизны и остроты, а грива колосилась, закрывая могучую шею.
Лев зарычал, и зал задрожал от страха. Потом он прыгнул на табурет, с него на другой табурет и допрыгал прямо до зрителей. Его огромная морда оказалась в один миг перед котенком, и малыш разглядел кумира до мельчайших подробностей. Котенок восхищался и был горд, что сам стал таким же.
Неожиданно в зале погас свет. Судя по шуму, этого не было запланировано в представлении, а просто что-то сломалось, или отключили электричество. Но когда лампы снова зажглись, все ахнули от удивления.
Лев забился в углу сцены и дрожал. Оказалось, он до смерти боялся темноты, и не смог продолжить представление. Вместо него на сцену вышел слон, который рисовал хоботом.
Котенок немного помолчал, а потом шепнул маме.
- Мама, а лев-то был не настоящий!
- Почему? С виду очень даже похож, - улыбнулась мама.
Котенок небрежно отмахнулся.
- Нацепить пучок волос и наклеить ногти с клыками может каждый котенок, а вот быть храбрым… На это способны только истинные львы.
Мама кивнула головой в знак одобрения и обняла сынишку.
Конец