Холодный морской ветер обдувал огрубевшие лица матросов, смотрящих на волны, облизывающие каменистый берег. Каждый думал о чём то своём, молча направив взор вдаль. Кто-то был здесь уже очень давно и уже свыкся с капризами погоды и стойко переносил жестокие и тугие порывы, а кому-то это было в новь и он откровенно хандрил. Может быть и не из-за погоды, а из-за тоски по дому, по павшим товарищам и ожидавшим впереди свершениям и подвигам. Но определённо каждый чувствовал то напряжение от неопределенности, повисшей над войсками в последние несколько суток, и новички и ветераны, и рядовые бойцы и офицеры.
Недаром их здесь собрали, ох недаром! Лидо посмотрел на сидевшего рядом товарища, задумчиво жевавшего стебелёк дурман-чая. Лицо его было темным от постоянных соленых ветров - отличительная черта всех бойцов северной флотилии. А ещё было сложно догадаться, сколько ему лет - настолько он изменился за прошедшие тяжёлые битвы, выпавшие их полку в недавнее время. И это было только начало, каждый это осознавал, непонятно было только то, зачем их собрали здесь, у самого восточного берега Империи, когда самые тяжёлые бои были на западе и на юге. Лидо знал своего друга меньше года, когда попал сюда после разгрома его дивизии, но уже успел несколько раз спасти ему жизнь в бою и ещё больше раз был обязан за то же своему молчаливому соратнику.
- Как думаешь, почему нас сюда оттянули? - спросил Лидо у друга.
Тот лишь пожал плечами, продолжив пережёвывать стебелёк.
- Вот и я не знаю. Для боя нас слишком мало. Да и нет здесь скопления противника, угрожающего нашей границе.
Собеседник молчал. Как и почти всегда, сколько Лидо его знал. Говорил он мало и очень редко, но иногда и молчание было многозначительнее всяких слов и в этом была особая ценность сурового моряка как собеседника. Лидо всегда мог выговориться и знал, что его слушают, хоть и не получал ответа, а когда эти ответы были жизненно необходимы - находил их в глубоком взгляде товарища.
- Внимание! Всем прибыть на построение к штабу адмирала! - раздалось за спинами моряков, взиравших на бушующее море. - Внимание, всем прибыть на построение!
Лидо обернулся, провожая глашатая, оповещавшего о сборе. Нужно было выдвигаться, и моряк поднялся с холодного камня, на котором сидел всё это время, подстелив форменную шапку для удобства. Штаб - это конечно громко сказано! Лишь большая палатка, выделенная офицерам для руководства подразделениями. И находилась она почти в самом центре их обширного лагеря, разбитого здесь несколько дней назад.
- Идём, друг! - Лидо похлопал своего друга по плечу, привлекая его внимание. - Может теперь всё прояснится.
Бывалый моряк медленно поднялся, сплевывая на сырые камни густой слюной с остатками стебелька дурман-чая и побрел за ожидавшим его Лидо. На импровизированной площади уже собирались бойцы, строясь повзводно в установленном порядке. Каждый знал своё место в строю и уже привычно и без раздумий занимал его, формируя какой - никакой порядок. Ждать пришлось долго, пока все семь тысяч бойцов прибудут к месту построения и займут свои места. Непогода только усиливалась, развернувшись холодным и противным дождичком. Спустя какое-то время, когда все воины были в строю, к ним вышли командиры во главе с адмиралом, осматревшим своих подчинённых без всяких эмоций на своём суровом лице.
- Воины! - громогласно призвал пожилой офицер, перекрикивая порывы ветра. - Многие из вас со мной с самого начала войны! Многим из вас я обязан жизнью, ведь именно на ваших плечах ковались победы в сражениях, заведомо провальных и кровопролитных!
Возможно, до кого-то голос пожилого адмирала не доносился из-за разыгравшейся стихии, но все застыли, словно вкопанные, покорно ожидая окончания речи их боевого командира, прослывшего храбрым и честным офицером, часто находящимся на острие атаки или на рубеже обороны со своими солдатами. Лидо невольно поёжился, то ли от промозглого ветра, то ли от пронизывающего до самых костей голоса адмирала.
- Сейчас Империя находится в шаге от победы в этой кровопролитной войне, но множество шакалов уже точат клыки, в надежде растерзать её израненное тело! Поэтому нам поступил приказ, лично от Императрицы и будущих наследников, выдвинуться на затаившихся у наших восточных рубежей Парийцев, занявших архипелаг Вулканов в Холодном Море! Это будет упреждающий удар по верным союзникам нашего врага, открыто проявляющим к нам агрессию! Эта победа во имя Империи покажет всем нашим недоброжелателям - кто есть истинный великий народ Континента!
Войско отозвалось одобрительным гулом, приветствуя слова адмирала, вот только Лидо эта торжественная речь ещё больше утвердила в тревожных опасениях. Не с проста, ох не с проста адмирал сейчас так расписался перед своими подчинёнными, наверняка был какой-то подвох в предстоящих событиях. И его опасения тут же подтвердились в речи командира:
- Братья! Этот приказ дали именно нам не просто так! Нашими силами вырвано много важных побед и выиграно не меньше решающих сражений, как в море, так и на суше! От себя лично скажу, что вы самое боеспособное подразделение восточной флотилии и вам по плечу любые трудности! И нас ждёт суровое испытание! Там, на архипелаге, в хорошо оборудованных позициях, засело около сотни тысяч воинов Парии! У них есть всё - провизия, боеприпасы для самострелов, пушки и даже броневые машины!
Лидо вздрогнул при последнем упоминании, ведь не раз видел в деле закованных в броню паровых монстров, ощетинившихся пушками и стволами самострелов. Да и сто тысяч, против семи тысяч - очень сомнительный расклад. Тем более на заранее подготовленные укрепления...
- И это не все испытания, что нас ждут! Нам нужно будет пробраться на архипелаг под прикрытием шторма, когда враг не будет ждать нападения! Наше преимущество в том, что они не имеют достаточного боевого опыта, уверены, что их атакуют наши союзники не с востока,а с запада, и в нашей внезапности! Задача сложная, но не для таких "Акул", как вы! Империя ждёт от нас оглушительной победы! Я - жду от вас отчаянной битвы и дерзости в сражении! Архипелаг ждёт своего присоединения к великой Империи! Всем вольно!
Солдаты расходились практически в полном молчании. Каждый понимал, что шансов на победу не просто мало, а почти что нет и это серьезно сказалось на морали бойцов. На нашей стороне небыло ни численного преимущества, ни превосходства в вооружении, ни поддержки боевых кораблей. Ещё и погода внесла свою лепту, угнетая истосковавшиеся по теплу и солнечным лучам лица воинов, третий год добывающих победу для своей родины. Последней каплей стала новость о том, что переход к Архипелагу предстоит на вёсельных лодках, открытых для буйства стихии и не имевших никакой брони и вооружения. Шли дни и ночи в ожидании нужной погоды, вот только сейчас приходилось ждать не штиля, а наоборот - усиления шторма до нужной стадии.
За это время Лидо успел несколько раз поучаствовать в разгрузке с боевых кораблей деревянных шлюпок, подготовке боезапаса и даже в ловле отчаявшихся дезертиров. Он признавался себе, что и сам был на грани отчаяния, глядя в эти обезумевшие лица, перекошенные безумным страхом и ожиданием безысходного конца. На третий день в лагерь подошли подкрепления имперских гренадеров и сводных отрядов артиллерии. Тогда моряки узнали, что в лодках предстоит тащить ещё и тяжёлые пушки с боеприпасами. Наверное для многих это стало последним подтверждением безумства предстоящего боя.
И вот, когда пушки были погружены, шлюпки снаряжены, а бойцы измотаны томительным ожиданием, на море поднялся сильный шторм, сопровождавшийся грозой и сильным ливнем. В лагере зазвучала тревога, словно лезвие, перерезавшее натянутую струну, прервавшая томительное ожидание. С нескрываемым облегчением бойцы покинули свои палатки с оружием наизготовку и построились у заранее подготовленных шлюпок, ожидая дальнейшего приказа.
Лидо уже успел продрогнуть под тугими струями дождя, пронизываемый холодным ветром, но безразличный вид его друга немного успокаивал, заставляя принять всё так, как есть. Но их ожидание оправдалось и перед строем началось какое-то движение. Лидо не видел, кто именно шёл к готовым на всё воинам, так как стоял в третьей шеренге, но по усиливающемуся ропоту и шепоткам сослуживцев понял, что это кто-то из высшего командования фронтом. Какого же было его удивление, когда до слуха донеслись удивлённые и восторженные возгласы боевых товарищей:
- Не может быть! Погляди-ка! Ого! Сама лично! Это Императрица! Да, точно Императрица! Сама госпожа Императрица!
Лидо даже привстал на носки, чтобы лучше разглядеть идущих вдоль строя людей и какого же было его удивление, когда он воочию увидел ЕЁ - высокородную, достойнейшую из людей, владычицу величайшей из Империй и самую великодушную женщину всего Континента, никогда не гнушавшуюся общением с обычными гражданами или воинами своей армии! Она была высока и статна, красива, как её и изображают на картинах, хоть и не молода! Её голова была гордо поднята, взгляд тверд и решителен и её вовсе не смущали ни холодный ливень, ни резкие порывы ветра, промочившие её одежды насквозь. Она никому не позволила укрыть себя от непогоды, желая чувствовать то же, что и её солдаты. Делегация остановилась совсем рядом с тем местом строя, где стоял Лидо и он напряг свой слух, чтобы не пропустить ни одного слова из уст Императрицы. Казалось, что даже непогода немного стихла, позволяя Владычице Империи говорить со своими подданными!
- Братья! Дети мои! Воины Империи! - голос правительницы звенел над боевыми порядками, пронзая гул ветра и шум волн, разбивающихся о камни. - Я поставила перед вами задачу, которая кажется невыполнимой! Но если бы это было так, я ни ща что не рискнула бы вашими жизнями! Враг силён, хорошо укрепился, но он не достаточно храбр и опытен, как вы! И если бы я не была в этом уверена, то не прибыла бы сюда, чтобы плечом к плечу биться с вами в этом сражении!
Властный голос потонул в молчании почти десятка тысяч воинов, ошеломленно переваривающих услышанное. И Лидо понимал, что происходит в сердцах и умах каждого из них, чувствуя тоже самое - от смятения и смущения, до гордости и необычайного рвения к скорой победе. Повисшая тишина спустя секунды разорвалась многоголосым торжественным гулом, накрывшис побережье и перекрывающим буйство стихии.
- Воины! Храбрые сыны Империи! - владычица одним жестом прервала ликование своего войска, продолжив звонким голосом. - Мы вместе добьёмся победы и она станет величайшим подвигом этого столетия! Да что там столетия, целого тысячелетия! Вперёд, бойцы! К бортам! Враг уже заждался своей гибели!
Очередной гордый и радостный клич пронёсся над берегом и отряды двинулись к лодкам, сталкивая их по мокрым камням в бушующее море. Императрица со своей свитой и некоторыми офицерами заняла одну из шлюпок, берясь за весла и своим примером вдохновляя остальных солдат. Лидо видел ЕЁ через две шлюпки от своей и недоумевал, с каким рвением она навалилась на вёсла, двигая хлипкую лодочку с тяжёлым орудием на борту против крутых пенящихся волн.
Но вскоре воинам стало не до созерцания своей повелительницы, разделяющей с ними одну судьбу, ведь по мере удаления от берега противостоять стихии было всё сложнее и сложнее. Бойцы меняли друг друга на вёслах, давая отдых товарищам, обессилившим от тяжёлого боя с природой, но впереди так и небыло ничего видно, а в довесок к прочему, поступил приказ погасить лодочные фонари и двигаться стало сложнее. Пару раз лодку Лидо выкидывало на соседние шлюпки, ломая вёсла, но воины умело удерживали судёнышки на плаву, продолжая двигаться к невидимой цели. Несколько раз Лидо казалось, что он слышал треск досок и отчаянные крики тонущих сослуживцев. Он лишь морщился от душевной боли потерь, к которой, хоть и привык, но равнодушно терпеть не мог и, превозмогая усталость, с новой и новой силой наваливался на вёсла. Время словно замерло и невозможно было понять, движутся ли они вперёд по высоким волнам или просто гребут на одном месте. И только безмолвный товарищ храброго моряка воспринимал всё стойко, не проявляя особо никаких эмоций на морщинистом лице.
Их целью был самый крупный остров архипелага, где и занял оборону коварный политический оппонент Империи, мечтавший отнять часть восточных земель у истерзанного войной государства. Однако у Императрицы были на этот счёт другие планы и самые боеспособные части восточной флотилии стали острым кинжалом в её умелых руках. Ведь иногда в политике кинжалы и порох гораздо эффективнее,чем перо и бумага! И наконец труды и ожидание воинов оправдались - вдали, сквозь струи дождя и клубы тумана, показались огоньки вражьих позиций на высоких сопках острова. Лидо почувствовал прилив сил, делая последний рывок, видя приближающуюся цель и зная, что рядом с ним бок о бок находится сама Императрица!
Подойти вплотную к берегу не получилось, поэтому моряки начали сбрасывать пушки, заранее подготовленные для этого, прямо в воду. Многим пришлось нырять в бурлящую и пенящуюся воду, чтобы помогать тащить тяжёлые орудия, привязанные канатами, под водой или выталкивать шлюпки с боеприпасами на берег. Изначально это казалось не так сложно, как преодолеть бушующее море от берега до берега на вёслах, но теперь это оказалось почти невозможно - мешал сложный рельеф дна прибрежной зоны. Теперь почти все хватались за канаты, волоча огромные пушки по дну, сдирая в кровь и так намазоленные вёслами ладони. Вопреки бушующей непогоде с ледяным ветром никому небыло холодно - каждый отдавал все силы, чтобы доставить артиллерийские орудия на сушу. Лидо со своим другом рывками вытягивали пушку, упираясь в разъезжающуюся под ногами гальку и щурясь от заливающего глаза пота и дождевой воды, смешанной с морскими брызгами, обильно орошавшими копошащиеся словно муравьи солдат. Кто-то подскочил сзади, хватаясь за свободный край веревки, потом ещё и ещё один человек встали в общий строй, помогая морякам тащить тяжёлую ношу. Лидо обернулся и оторопел, увидев ща собой женщину в сером боевом костюме, недавно обращавшиеся к ним на противоположном берегу. Его сердце забилось чаще и морской десантник почувствовал прилив сил, удваивая свои старания. Общими усилиями им удалось вырвать оружие у бездны бушующего моря и, немного переведя дух, Лидо отправился к следующему орудию, помогая своим товарищам справиться с их ношей.
Стихия не сдалась без боя, забрав несколько десятков лодок с десантом, орудием и боеприпасами в свои холодные объятия, но Имперцы стойко преодолели сложный маршрут и успешно заняли берег, готовя оружие к бою и укрепляя свои порядки. Штурм должен был начаться на рассвете, когда противник наиболее вероятно должен был спать и потерять бдительность от разыгравшейся бури.
Солнечные лучи, слабо пробивающиеся сквозь темные тучи, дали сигнал к атаке. Остров вздрогнул от нескольких десятков одновременных залпов и разрывов, после которых в атаку пошел десант. Ошеломленный противник, мирно спавший и переживавший непогоду в своём стане не смог организовать достойную оборону дальних рубежей, что позволило группам моряков быстро пробиться в лагерь, руша заграждения и разряжая свои пороховые самострелы в разрозненного врага. Подавив первый рубеж, десант вступил в рукопашную схватку, разя короткими клинками казалось бы умелых мечников, теперь не знавших, как дать отпор уступающему в числе врагу. Лидо сражался храбро, ловко переходя от одного укрытия к другому, тесня противника и позволяя Имперским гренадерам закидывать укрепления Парийцев зажигательными снарядами. Впереди что-то тяжело ухнуло, после чего задрожала земля, вставая на дыбы на уже отбитых позициях. Как только клочья земли осели, тяжело застрекотали автоматические пулеметатели и атака моряков мгновенно захлебнулась. Несколько бойцов, к их несчастью оказавшихся на открытом месте, упали, скошенные смертоносным металлом, остальные залегли, вжимаясь в раскисшую грязь. Но эта отчаянная симфония продлилась недолго и на месте грозной броневой машины вспух яркий огненный шар, разметав горящие обломки на сотни метров. Это пушкари, чьи орудия так усердно тащили по морскому дну героические моряки, метко поразили опасного врага.
- Вперёд, "Акулы", вперёд! Давите гадину! - это сам Адмирал, невесть как оказавшийся в самой гуще сражения, поднимал в атаку залегших воинов.
С грозным кличем отчаянные "Акулы" поднялись из грязи и устремились вперёд, вгрызаясь в позиции прочно окопавшегося противника, успевшего немного очухаться и устремившихся к своим самым опасным орудиям и броневым машинам. Многие из них так и не достигли цели, а с остальными разобрались Гренадеры, закидывающие нужные цели ярко красными факелами, и артиллеристы, метко бившие в подсвеченные цели. Лидо всегда был в гуще событий вместе со своим безмолвным другом, тенью метавшегося рядом. Время снова замерло для вошедших в раж моряков, истощенных и невыспаашихся, но почувствовавших новый прилив сил и поверивших в близкую победу, но с самой высокой сопки по ним вновь открыли огонь тяжёлые орудия. И это явно была самая укреплённая и защищённая часть острова.
- Имперцы! - раздался позади звонкий властный голос. - Возьмите эту высоту! Любой ценой, братья! Вперёд!
Лидо обернулся, взирая на стройную женщину, даже вымазанную в грязи с ног до головы, с растрепанными волосами и кровоподтёками на щеках но продолжавшую гордо держать осанку и излучать на невидимом уровне своё непоколебимое величие и благородие, подкрепленные смелостью и отвагой отчаянного воителя! Императрица поравнялись с ним и посмотрела опешившему воину прямо в глаза. В её взгляде небыло ни тени сомнения и страха, лишь уверенность в силе своих верных воинов и их оружии! Ни один мускул не дрогнул на её лице, даже когда совсем рядом грянули взрывы и просвистел осколки. Это вселило в Лидо такую уверенность, что он до хруста в пальцах сжал свой клинок и ринулся вперёд, сопровождаемый верным другом, прикрывавшим его спину.
Мало сказать, что противник был ошеломлен и деморализован! Он был даже безумно напуган! Сложно представить, что было в их головах, когда невесть откуда взявшиеся враги появляются у тебя под носом, да так нагло идут в атаку, словно и небыло здесь хорошо укреплённых позиций и оборонительных сооружений. А уж вид измазанных грязью бойцов, наступающих без всякой брони, в одних только рубахах на голое тело и широких штанах, да при поддержке непойми откуда появившейся артиллерии, мог повергнуть в ужас любую армию мира! Так и произошло, защитники острова массово бросали оружие и покидали свои позиции, спасая собственные жизни и движимые неким суеверным страхом.
Несколько групп десанта уже окружали главную сопку, отчаянно изрыгавшую огонь и металл во все стороны, пока основные силы занимались подавлением редких очагов сопротивления, сплочённых выжившими офицерами. Императрица лично возглавила штурм, отдавая приказы собравшимся вокруг нее гренадерам и морякам, несущим большие потери от плотного огня врага. Лидо старался постоянно держаться поблизости, восхищённый мужеством этой хрупкой на вид женщины и, даже попал в один из штурмовых отрядов, направленных на захват ближайшей позиции, вросшей в землю, словно скала. Взорвав целую стену с помощью гренадерских зарядов, отряд ворвался внутрь, но попал под плотный обстрел и в очередной раз ситуацию изменило непосредственное участие Императрицы, разрядившей в задымленный узкий проход свой многоразовый самострел и первой рванувшейся в рукопашную. Лидо удивлённо признал, что сражается она не просто на пределе человеческих возможностей, а как опаснейший хищник, когда либо живший в мире! И это задало планку для остальных бойцов, последовавших за своей правительницей и быстро расправившихся с обороной Парийцев.
И так продолжалось из раза в раз, укрепление за укреплением, продвигая штурмовые группы внутрь вражеской позиции. И каждый раз Императрица лезла в самую гущу, ведя за собой вдохновенных воинов. Вдохновился и Лидо, настолько, что не замечал вокруг ничего кроме врагов и женского силуэта, грациозно и плавно двигающегося по кишащим противниками позициям. Настолько, что даже не понял, когда потерял из виду своего друга. Поняв это, Лидо остановился как вкопанный, озираясь по сторонам в поисках знакомой фигуры. Но его рядом небыло... Лидо сразу же почувствовал какую-то пустоту, мигом образовавшуюся в его груди. По спине пробежал холодок от страшного осознания потери, но моряк тряхнул головой, прогоняя мрачные мысли.
- Нет, ты же опытный воин! Ты выберешься! - успокоил сам себя Лидо. - Ты выберешься, как всегда, ты же старая "Акула", что с тобой станется?
Поискав взглядом друга, моряк продолжил движение, ведь пока гора огрызалась огнем, бой нельзя было считать оконченным. Да и бежавший противник может собраться с силами, увидев твердый очаг сопротивления и вернуться в бой, тогда десант будет подавлен абсолютным численным превосходством! Нельзя останавливаться, нужно как можно скорее взять эту сопку и сломить обороняющихся! Лидо догнал штурмовую группу как раз у последнего края защиты, где их заставляли залечь автоматические пулеметатели, активно обрабатывающие пространство вокруг. Пытавшиеся идти в лоб моряки навеки затихали на сырой земле, скошенные горячими зарядами, изрыгаемыми из раскаленных сопел орудий.
- Нам не взять это укрепление, пока стреляет эта башня! - перекрикивая шум боя, вешала Императрица, умело исполнявшая роль командующего штурмом.
Гренадерам, с которыми говорила правительница, несколько раз объяснять не пришлось и они смело поднялись из укрытий, направляясь на расстояние броска, однако подобраться ближе они не успели, да так и остались лежать в нелепых позах, сжимая в руках сигнальные фаеры. Лидо оглянулся ещё раз, но верного боевого товарища так и небыло рядом, как и гренадеров, способных выполнить задачу. Он думал всего мгновение перед тем, как подняться и отчаянно рвануть вперёд, туда, где замерли мертвые Имперцы, не успевшие выполнить свой долг. Лишь на короткий миг он успел поймать взгляд Императрицы, в котором читались гордость, уважение и надежда!
Первый заряд сразил его в ногу, но моряк по инерции сделал ещё несколько шагов, а остальное расстояние просто пролетел в падении, однако цели он почти достиг. Уже ползком Лидо добрался до ближайшего гренадера и раздал его мертвецкую хватку, забирая сигнальный снаряд. Остальное расстояние предстояло ползти и моряк уверенно двинулся вперёд, подгребая под себя раскисшую почву, скользят ней, словно червь, но упорно продвигаясь вперёд. Второе попадание раздробило солдату кисть и он взял от боли, чуть не потеряв сознание, но продолжая двигаться дальше, пока третье попадание не прожгло его плечо, словно раскаленным прутом входя возле шеи, а выходя из под ребра справа. Эта боль погасила сознание солдата, опрокинув его сильным ударом на спину.
Очнулся Лидо от того, что его кто-то тормошит, а лицо заливают холодные потоки, извергаемые небесами. Он открыл глаза и долго пытался сфокусировать взгляд на фигуре, застывшей рядом.
- Эдган! - одними губами прошептал моряк. - Ты жив! Ты снова хочешь меня спасти, паршивая соленая "Акула"!
- Нет, Лидо. Теперь твоя очередь спасать! - раздался хриплый и глухой голос рядом.
- Ты даже заговорил со мной! - Лидо улыбнулся окровавленным ртом и закашлялся.
- Я всегда с тобой говорил! Только не всегда мне для этого нужны были слова! Давай, Лидо! До цели не так далеко!
И бывалый моряк помог своему другу перевернуться на живот, чтобы тот продолжил ползти, одной рукой подгребая под себя грязь, сжимая немеющимт пальцами единственный заряд. Он полз, превозмогая боль во всем теле и кровоточащих ранах, не чувствуя времени и расстояния, слыша только, как над головой свистят смертоносные заряды и чувствуя, какая большая ответственность сейчас была возложена на него одного! И он дополз! Дополз так близко, что смог разглядеть испуганные глаза на широком круглом лице стрелка, палящего из своего пулеметателя, чьи снаряды не могли под таким углом поразить еле живого моряка десантника, зубами рванувшего зажигательную нить и приподнимающегося для последнего броска своей единственной целой рукой! Пуля всё-таки достигла его тела, отбрасывая Лидо назад и разворачивая на спину, лицом к берегу, с которого они начали свою дерзкую атаку. Конечно, Лидо его не видел за клубами дыма и тумана с льющимся с небес струями дождя, но он твердо знал, что берег его Империи именно там! И где-то рядом его Императрица, не зря поверившая в своего отважного солдата и знавшая, что тот до конца исполнит свой святой долг! Догадки его угасающего сознания подтвердили две яркие вспышки выстрелов, сориентированных на горящий позади умирающего десантника сигнальный огонь ...
- Вставай, друг! - Лидо открыл глаза на призыв своего друга, голос которого так редко слышал. - Мы победили!
Лидо поднялся на ноги и осмотрелся на горящие тут и там руины. Буря утихла, словно и поднималась лишь для того, чтобы Имперские солдаты смогли провести свою дерзкую атаку. Через серые тучи тут и там пробивались солнечные лучи, высвечивая группы солдат, бродящих среди обломков и перепаханных взрывами укреплений. Кто-то помогал раненым, другие осматривали убитых, третьи переводили в места сбора крупные отряды пленных, остальные же просто не знали, куда себя деть, шокированные прошедшим боем. Моряк больше не чувствовал ни боли, ни страха, даже усталость совсем отсутствовала и он придирчиво осмотрел своё тело, недавно изувеченное попаданиями вражеских выстрелов, но к своему удивлению не нашел и следа ранений, даже грязи не было. Он удивлённо посмотрел на своего друга, теперь улыбающегося и, казалось даже, помолодевшего немного.
- Почему я здесь? - спросил он у старого боевого товарища.
- Потому что заслужил. - собеседник указал на людей, копошившихся между сопок. - Смотри - они сделали невозможное! Одолели противника в десять раз сильнее на его же укреплениях! Это ли не подвиг? А знаешь, зачем всё это?
- Зачем? Неужели ради Империи?
- Нет, брат! Знал бы ты, сколько новых поколений будут существовать благодаря этой победе! Сотни поколений! Миллионы душ! Поэтому ты здесь, со мной! Ведь во многом без тебя, этим ребятам не удалось бы сегодня победить. И ты всегда был в нужном месте и в нужное время!
- А Императрица?
- У неё своя роль. Но её время не пришло ещё. На её жизненном пути ещё много побед и поражений и у неё совсем иной сценарий!
- Ты всегда был рядом со мной, друг. Почему? - Лидо повернулся к своему товарищу и по щекам его текли слёзы, если только призраки умеют плакать.
- А где же мне быть? Ты был со мной, в самые трудные минуты моей жизни. И в короткие моменты радости, выпадающие на солдатском веку. Не ты ли держал мою руку, когда меня убило осколком в той мясорубке у подножия Тянь- Чи? Не твои ли молитвы к всеобщей Матери возносились каждый вечер после моего погребения? Поэтому мы сейчас с тобой и вместе уйдем в вечность! В вечность, уносящую с собой души солдат и их бессмертные подвиги, живущие на страницах истории и устах поколений! Туда, где и место израненной душе солдата!
Уважаемые читатели! На данный рассказ я был вдохновлён героическим подвигом Советских морпехов в битве за Курильские острова 18 августа - 1 сентября 1945 года, а также песней Анастасии Башмановой - "Бой морпехов за Курилы."
Будем помнить героические подвиги наших предков!
