Она появилась у южной стены в начале осени. Сперва Саша своим глазам не поверил. Сидела, втягивая ноздрями пряные лиственные запахи, молчала. Только смотрела на него зелёными глазами внимательно.
- Ты чья?
Саша вообще не привык говорить. В этом лабиринте гостей не было уже тысячу лет. Только изредка из густых коридоров, увитых плющом, наползал туман. Но он был тих и необщителен.
- Заблудилась?
Гостья моргнула и посмотрела куда-то за Сашу. Он оглянулся и тоже проводил взглядом опадающие листья.
На следующее утро он очень рано проснулся. Какая-то неведомая сила подняла его, заставила почистить зубы и впервые за много лет посмотреть на себя в мутную гладь зеркала. Каким она видит Сашу? Замечает ли морщины на лбу и седину в волосах?
Ноги сами принесли его к южной стене.
- Я тебе кофе принёс.
Саша поставил одну дымящуюся кружку на землю перед гостьей, а сам демонстративно отпил из своей. Не отравлено, мол. Можно и угоститься.
- Скоро начнутся дожди, - как бы невзначай отметил он. - Я бы не хотел, чтобы ты из-за меня простудилась.
Крупные капли гулким эхом барабанили в полутьме дома. Тусклая лампа не могла справиться с мглой, что наползла из открытого окна. Южной стены отсюда видно не было, но была какая-то иллюзия, что гостья может подать ему знак. На столе стояли две кружки, не свою он наполнял заново как только напиток остывал. Была ещё надежда, что гостья придет на порог сама, но чем ближе был вечер, тем сильнее надежда таяла.
Зубчик механизма пребольно врезался в подбородок, но взять зонт руками Саша не мог. В одной руке была кружка кофе. Её кружка. В другой руке фонарь, выхватывающий из темноты то морось, то лужи с кругами. Он бормотал себе под нос:
- Привет, я принес твой кофе. Твой кофе. Я принес твой кофе, привет.
Дождь глушил его голос, но повторение нужно было для тренировки, так что Саша не был против.
Камни изгороди мокро блестели, рядом никого не было.
- Эй! - Саша крикнул, что есть сил. - Ты где? Я принес тебе твой кофе.
Следующим утром все ещё шел дождь. Дорожка превратилась в жидкую грязь, поэтому Саше пришлось лезть на чердак за сапогами.
- Я же сам построил этот лабиринт. Да, прошло много времени, но я смогу выбраться из него в любой момент. Смогу выйти когда захочу. Хочу ли я сейчас? А вдруг она в нем заблудилась?
Зонт скрывал половину вселенной, Саша чавкал сапогами скорее наугад. Теперь он разгадывал то, что загадал давным-давно и не рассчитывал запутать ещё и себя. Но, смотри, запутал.
Сначала проходы были до ужаса одинаковыми, потом - ещё более одинаковыми. Ему скоро надоело считать повороты, и он просто брёл наугад, черпая силы из злости. Это же он сделал, он же и должен решить. Грязь, казалось, засасывает ноги, пытается его остановить.
Он потерял счёт времени, каменные стены вокруг, глухо стучащий по куполу зонта дождь, шуршание сапог, все было одинаковым, пока он не увидел свет вдалеке.
Большие квадратные окна тепло светились в этом мокром царстве, Саша понял, что наконец достиг внешней части лабиринта.
Дверь звенела входным колокольчиком раздражающе громко, зато он увидел ее за стойкой.
- Привет! Я принес тебе твой кофе.
Она оглядела Сашу с ног до головы, улыбнулась и заметила:
- Кажется, ты его забыл. Но ничего, мы сделаем новый.
Саша наконец очнулся, закрыл зонт и присел на высокий стул рядом.
- Зачем ты приходила ко мне?
Зелёные глаза смеялись, но гостья отвечала очень серьезно.
- Потому что ты должен иногда выходить из своего лабиринта. И потому что с туманом ты не разговариваешь. Давай поставим зонтик у входа, пусть он тоже отдохнёт. Вы большие молодцы.