Употреби текущее время так,
чтобы в старости не корить себя
за молодость, прожитую зря.
Джованни Боккаччо
«Комедия флорентийских нимф»
Джованни Боккаччо (1313–1375), итальянский поэт эпохи раннего Возрождения, был уникальным человеком, который стоял на рубеже Средних и Новых веков. Он выступал реформатором средневековых воззрений, в своих литературных произведениях стремился воссоздать лучшие стороны угасшей древнеримской и греческой культуры. Писатель справедливо считается основоположником интеллектуального движения той эпохи – ренессансного гуманизма, основной идеей которого было представление о нравственности человека как высшей ценности. Наравне с другими поэтами-современниками Боккаччо высоко почитал Данте и Петрарку, вернувших интерес к античной литературе, философии, истории и мифологии.
Боккаччо родился в купеческой семье, его потомки были зажиточными земледельцами и виноделами из Чертальдо, неподалеку от Флоренции. Его отец, преуспевающий флорентийский торговец, умный и трудолюбивый человек, пользовался большим авторитетом среди горожан, благодаря чему неоднократно избирался членом различных советов и комиссий по общественным делам.
Детство и юность поэта прошли под давлением сурового отца, взаимоотношения с которым нашли отражение в ранних произведениях Джованни Боккаччо – в заключительной песне поэмы «Амето» (1341–1342) он жалуется, что его угнетает атмосфера родительского дома, где царствует вечное недовольство, корысть и жадность. Имея противоположные характеры, отец и сын не в состоянии были ценить взаимные достоинства и всё больше отдалялись друг от друга. Отец прочил Боккаччо карьеру купца, поэтому направил его в Неаполь изучать коммерцию, а затем – каноническое право в Неаполитанском университете.
Однако истинным его увлечением была поэзия, и единственным плюсом для поэта в этот период стала возможность ближе познакомиться с крупными европейскими городами, их культурой, нравами современного общества и научными тенденциями. Именно в Неаполе Боккаччо посчастливилось попасть в высшие круги знати, где он наблюдал и изучал придворную жизнь, а затем отразил ее в своем «Декамероне» (1352–1354).
Неаполитанский период жизни и творчества Джованни Боккаччо также известен любовной связью с Фьямметтой – знатной дамой, дочерью графа Аквино, Марией Д’Аквино. Любовь к Фьямметте была его единственной любовью, он остался верен ей даже после смерти Фьямметты-Марии, как это видно из ряда позднейших сонетов. Она всегда была для Боккаччо музой, вдохновлявшей его и поддерживающей в нем священное пламя поэзии, а имя ее осталось неразрывно связанным с именем Боккаччо.
К этому периоду относятся такие произведения, как: поэма «Дом Дианы» (1334) – описание прекраснейших неаполитанских дам; роман «Филиколо» (1336–1338), концепция которого основана на сюжетах средневековых романов; поэма «Филострато» (1335–1340) – рассказ о любви троянского царевича Троила и дочери Калханта Хрисеиды, изменившей ему с Диомедом; поэма «Тезеида» (1339–1341), которая в сюжетном плане является продолжением поэмы Стация «Фиваида». Многие материалы для своей «Генеалогии языческих богов» (1360) Боккаччо заимствовал из мифологическо-исторической энциклопедии, составленной Павлом Перуджинским, библиотекарем короля Роберта Неаполитанского, при дворе которого часто находился Боккаччо.
В начале 1340-х годов по просьбе отца поэт вернулся во Флоренцию, где написал пасторальный роман «Амето» (1341–1342), поэму «Любовное видение» (начало 1340-х), повесть «Фьямметта» (1343–1344), поэму «Фьезоланские нимфы» (1345). Этот период его творчества принято называть «флорентийский», а произведения, написанные в нем, свидетельствуют о мрачной скорби и угнетенном состоянии духа, в котором он тогда находился.
В связи со смертью отца в 1348–1349 годах Джованни Боккаччо вынужден был вернуться во Флоренцию, чтобы принять оставшееся на его долю наследство и опекунство над младшим братом Якопо. Это возвращение во Флоренцию отделяет резкой чертой последующую эпоху его жизни от предыдущей. Так как Боккаччо уже успел составить себе известность своими литературными трудами и в безупречно говорил по-латыни, он стал принимать активное участие в политической жизни родного города, флорентийская сеньория неоднократно избирала его послом к различным дворам и даже к Папе.
В 1350-х годах Боккаччо посчастливилось познакомиться с Петраркой – помимо долгой и постоянной переписки, где обсуждались не только философские вопросы, но и бытовые дела, они часто подолгу гостили друг у друга. Принято считать, что, несмотря на различия в литературных жанрах каждого, Боккаччо являлся прямым учеником и последователем Петрарки в области развития гуманизма. В этих годах он также написал свой знаменитый «Декамерон» (1350-е) и выдающуюся по силе выражений и фантазии сатиру «Корбаччо» (1354–1355).
В последние годы своей жизни Джованни Боккаччо занимался политическими и дипломатическими делами, посещал монастыри и библиотеки Неаполя, отыскивая в них заинтересовавшие его старинные книги. Однако тоска по родному Чертальдо заставила его вернуться обратно во Флоренцию. Там Боккаччо настигла болезнь практически всех органов, как он описывает это в своих записях. К этому периоду относятся произведения: трактат «О горах, лесах, источниках, озерах, реках, болотах и морях» (1355-1357), «О несчастиях знаменитых людей» (1360), «Urbano», сборник биографий от Евы до королевы Иоанны Неаполитанской «О знаменитых женщинах» (1361). Боккаччо также внес большой вклад в пробуждение интереса к Данте среди флорентийцев: «Жизнь Данте», написанная Джованни Боккаччо, представляет не только беспристрастное жизнеописание великого флорентийского поэта, изгнанного своими согражданами, сколько апологию и панегирик ему.
В течение своей жизни Боккаччо много путешествовал, посещал ученых, разные памятники, монастыри и библиотеки и собрал на свои средства массу редких и драгоценных рукописей. Важнее были только его заслуги для родного итальянского языка – все его сочинения, за исключением некоторых поздний работ, которые написаны на латыни, были созданы на итальянском языке. «Декамерон» явился в свою очередь источником, из которого черпали вдохновение многие последующие писатели разных стран, в особенности Мольер («Школа мужей», «Жорж Данден» взяты целиком из «Декамерона»). Основной темой его творчества стала повседневность итальянского общества, Джованни Боккаччо акцентирует внимание на реальной жизни, фактически не вдаваясь в вопросы морали, религии. Смело провозгласив разрыв с лицемерной церковной моралью Средних веков, Боккаччо реабилитировал чувственное начало человеческой природы, подчеркивал ценность индивидуальности, значение доблестных поступков личности в противовес наследуемой знатности рода. Благодаря Джованни Боккаччо в последующие века развивалась европейская ренессансная литература, его творчество оказало влияние на Маргариту Наварскую, Сервантеса, Джеффри Чосера и даже Шекспира.