Ему было 70.
Волейбольный мир потерял легенду — Вячеслава Зайцева. Лучший связующий своего времени, чемпион Олимпиады, мира и Европы ушел на 71-м году жизни.
«До свидания, папа. Хорошего тебе пути, отдохни, если сможешь», — первым сообщил его сын Иван, выступающий за сборную Италии.
Последние годы Зайцев, как он сам признавался, занимался своим здоровьем и иногда посещал матчи, чтобы увидеть молодежь в действии. Об этом он рассказал Sport24 в одном из последних интервью.
За свою насыщенную карьеру Зайцев выиграл все, кроме чемпионата СССР. «Автомобилист» (еще тогда ленинградский) никак не мог обыграть ЦСКА. О чем Зайцев, кстати, не жалел. Родному клубу он был верен (предлагали выступать за команду из Москвы), когда играл в СССР.
В 70-80-х игроков из Ленинграда называли «адскими водителями» за сложный и интересный волейбол. Победить их было сложно. Зайцев был одним из лидеров команды. В 20 лет он уже претендовал на поездку в Мюнхен-1972, но вместо него взяли парня из ЦСКА. Зато потом без Вячеслава сборная на главных стартах не обходилась много лет. И только в 1986-м его «списали» из-за возраста (сейчас, когда тебе больше 30 — это совсем не приговор). Тогда Зайцев решил уехать за границу.
«После чемпионата мира в Париже мне предлагали закончить выступать за сборную страны. Сказали: «Ты уже выиграл все, пора дать дорогу молодым».
Было обидно, так как силы еще были, но потом я успокоился. Мне предложили выступать за рубежом. Итальянцы позвали к себе. Я согласился. Тренер Кармело Питтера был хорошо знаком с Платоновым и проповедовал такой же волейбол. Мне это подходило», — рассказывал Зайцев Sport24.
В 1987 году переезд куда-либо считался нонсенсом, но Зайцев стал первым нарушителем правил. Он выбрал своим пристанищем Италию, где играл в клубах серии А2 («Сполето», «Агридженто» и «Читта-ди-Кастелло»). Он быстро выводил их в сильнейший дивизион страны и уходил, чтобы найти для себя новый вызов. Последним клубом в его карьере стал швейцарский «Лугано». Туда он пришел на пост главного тренера, но в 40 лет ему все же пришлось выйти на площадку в одном из матчей.
Когда с «Лугано» тоже были выполнены все поставленные задачи, Зайцев вернулся в Россию. Он вошел в тренерский штаб «Белогорья», а в 1996-м был помощником главного тренера на Олимпиаде в Атланте. Потом был период в Италии. Зайцев тренировал даже любительские клубы. В одном из таких играл его сын Иван (серебро и бронза ОИ и ЧЕ со сборной Италии). Когда парень начал самостоятельную карьеру, Зайцев снова вернулся в Россию.
Под его руководством девушки из столичного «Динамо» прервали победную серию екатеринбургской «Уралочки» в чемпионате страны. В 2006 году молодежка Зайцева выиграла чемпионат Европы, а в 2007-м серебро чемпионата мира. Потом у Вячеслава была работа в менее известных клубах страны. Воронежский «Кристалл» он оставил в 2014 году. Тогда Зайцев уже был введен в Зал славы волейбола.
«Я бы сравнил отца с медведем — большим и важным, иногда злым. Временами бывает трудно понять, что у него на уме», — так описывал отца Иван Fox Sports.