Mark Kaboly Jul 9, 2021
Добро пожаловать в NFL 100, попытку The Athletic определить 100 лучших игроков в истории футбола с момента ее основания в 1920 году до настоящего времени.
Забавно, как все складывается в жизни, или, в данном случае, забавно, как сложилась жизнь и карьера Дермонтти Доусона на основе пары, казалось бы, безобидных решений.
Если бы Доусон немного подождал на уроке биологии в 11 классе средней школы Брайан Стейшн в Лексингтоне, штат Кентакки, где-то в начале 1981 года, прежде чем отправиться на следующий урок, его карьерный путь вполне мог бы пойти по другому пути, чем путь центра, вошедшего в Зал Славы в составе команды Питтсбург Стилерз, и атакующего лайнмэна, навсегда изменившего подход к игре на этой позиции.
Вместо этого Доусон просто оказался в нужном месте в нужное время и столкнулся в коридоре школы с главным футбольным тренером Стивом Паркером. Паркер подумал, что Доусон - гость школы, а не ученик.
"Я столкнулся с ним, и он сказал: "Где ты был всю мою жизнь?" и что мне нужно играть в футбол", - сказал Доусон из своего дома в Сан-Диего. "Я бы никогда не стал играть в футбол, если бы не он".
Остальное, как говорится, было историей. Доусон играл в футбол на стипендию в Кентакки и был выбран Стилерз во втором раунде драфта в 1988 году. В следующем сезоне он заменил легендарного Майка Уэбстера. В 1989-99 годах он сыграл в 170 матчах подряд. Он шесть раз становился игроком All-Pro, был членом команды NFL All-Decade Team за 1990-е годы, а затем стал пятым центром, введенным в Зал Славы Профессионального Футбола в 2012 году.
Дермонтти Доусон на первый взгляд
Доусон до сих пор думает о том, что его путь мог бы быть другим, если бы он сделал другой выбор.
"Некоторые из решений, которые мы делаем, приводят вас к другому решению или выбору. И когда ты выбираешь этот выбор, ты идешь по одному пути и никогда не знаешь, какая дверь откроется", - сказал Доусон. "Ты просто никогда не знаешь, и это одна из тех вещей, которые невозможно предсказать. Эти переломные моменты в жизни могут быть огромными".
Для Доусона и его карьеры игрока Зала Славы два решения с разницей чуть более десяти лет привели его к тому, что он стал одним из лучших атакующих лайнмэнов, когда-либо игравших в истории. Первым был тот роковой день в средней школе, когда он столкнулся с главным тренером, а вторым - предсезонная игра против Иглз в 1992 году.
Одна из них была не менее важна, чем другая.
Доусон рос и любил спорт, как и многие другие дети, но он отличался от остальных. Доусон был большим и сильным, как и полагается центру НФЛ, но при этом обладал сумасшедшим атлетизмом и скоростью. Он мог бросить футбольный мяч с одного колена на 70 ярдов и бегал так же быстро, как звезда легкой атлетики (4,4 в сорока ярдовом тире).
Футбол его просто не привлекал. Конечно, в детстве он играл со своими друзьями в футбол на улице и любил играть на позиции внешнего лайнбэкера, но организованный футбол его не интересовал. Несколько друзей уговорили его играть в девятом классе (на позиции тайт энда), но из этого ничего не вышло. Он ненавидел тренировки и вообще мало играл.
"Я пошел играть только потому, что мои приятели хотели, чтобы я пошел играть", - сказал Доусон. "Я пропустил несколько тренировок и почти не играл в матчах, поэтому решил, что футбол не для меня".
До того судьбоносного случая, когда он шел по коридору с урока биологии.
Паркер попросил его прийти в команду, а его приятели по команде Корнелл Бербидж и Марк Логан, которые тоже играли в футбол, убедили его попробовать. Два года он играл в команде Брайан Стейшн на позиции тэкла, но Доусона больше интересовала легкая атлетика. Он мог бы участвовать в соревнованиях со своей скоростью, но остановился на толкании ядра и метании диска, потому что в его команде уже было несколько "продвинутых" бегунов.
Он выиграл титул чемпиона штата в толкании ядра и метании диска и не проиграл ни одного соревнования. Тренеры колледжей стали съезжаться в Брайан Стейшн, чтобы завербовать Доусона для занятий легкой атлетикой. Доусон был настолько хорош, что тренеры колледжей говорили ему, что он мог бы участвовать в Олимпиаде в метании диска и ядра.
"У меня было больше предложений о стипендии по легкой атлетике, чем по футболу", - говорит Доусон. "Но я выбрал футбол".
Так Доусон попал в двери НФЛ. На ступеньки Кэнтона он попал спустя несколько десятилетий благодаря простому предложению во время предсезонной игры.
Когда вы видели Дермонтти Доусона, первое, что все говорили, это то, как он играет на позиции центра. Сегодня это не кажется чем-то особенным. Тридцать лет назад это было почти неслыханно.
"Он переосмыслил эту позицию. ... Когда вы посмотрите на наши показатели в игре на выносе, все, что мы делали, работало на изнанку, и иметь такого парня, как Дермонтти, и такую стабильность, это было основой нашего нападения", - сказал бывший тренер Стилерз Билл Коуер.
В первые четыре года карьеры Доусона все было не так. Он был хорошим центром, но он не попал ни в команду All-Pro, ни в Pro Bowl, и даже не смог заработать 1000 ярдов на выносе. Затем наступил 1992 год. Чак Нолл ушел на пенсию, пришел Коуер и пригласил давнего координатора Джайнтс Рона Эрхардта для управления нападением.
В первой предсезонной игре против Иглз, Стилерз было чертовски трудно выносить мяч из-за сильного фронта Иглз. Лайнмэны не могли выйти на второй уровень, чтобы зацепиться за лайнбэкеров. Доусон сделал предложение Эрхардту на бровке, которое привело в движение то, что стало революционной инновацией.
"Я сказал тренеру и Рону, что я могу сделать выбор. Я могу сделать выбор розыгрыша или ложный выбор, и я согласую с гардами, что является реальным, а что ложным, и я буду тянуть и пробовать, сработает ли это", - сказал Доусон. "С этого все и началось".
Привлечение к выбору розыгрыша центров не было чем-то новым, но то, как Доусон это делал, было новым. Он брал на себя обязанности гарда при "Ride 38" или "Toss Crack", чтобы добраться до края, чтобы гард мог лучше блокировать.
"В некоторых играх я брал на себя обязанности гарда, такие как "Ride 38" или "Toss Crack" в ситуациях на третьем дауне и даже в поле при свипе или даже просто при выполнении тосс плея", - сказал Доусон. "Даже если раннинг бэк был спереди, я был достаточно быстр, чтобы опередить его и поставить блок".
"Эрхардт сразу же согласился - он и тренер Коуэр", - сказал Доусон. "Когда мы начали смотреть его на пленке и увидели, как работает схема, она оказалась очень удачной. Затем, когда мы начали применять ее в сезоне, она стала просто моим вариантом, когда я могу сам принимать решение, основываясь на защите, основываясь на игре. В некоторых играх это было невозможно. Это было на мое усмотрение. Это стало проблемой, потому что защита не могла это защитить".
И Сталевары мгновенно вернули себе свою индивидуальность.
Барри Фостер лидировал в НФЛ с 390 выносами и лидировал в АФК с 1 690 ярдами, установив командные рекорды в обеих категориях, а Сталевары выиграли дивизион и получили первый посев в плей-офф АФК. Это был первый случай, когда у Сталеваров был 1000-ярдовый раннинг бэк со времен Франко Хэрриса, вошедшего в Зал Славы, который набрал 1007 ярдов в 1983 году.
С 1992 года и до ухода Доусона на пенсию после сезона 2000 года Стилерз восемь раз входили в десятку лучших по игре на выносе, включая первые места в 1994 и 97 годах и второе место в 96 году. За этот же период Сталевары четыре раза занимали 10-е место по общему коэффициенту нападения.
Кроме того, Сталевары начали побеждать. При Коуэре, который был главным тренером Доусона в течение девяти лет, команда достигла плей-офф и выиграла Супер Боул в течение первых шести сезонов Доусона, в которых он участвовал в Pro Bowl, что совпало с первыми шестью годами работы Коуэра в Питтсбурге.
Рекорд Стилерз за первые 6 лет Коуэра
"До Дермонтти Доусона у вас никогда не было такого центра, который тянул бы на себе атаку", - сказал раннинг бэк Меррил Ходж. "Он произвел революцию и изменил то, как команды играют в футбол в НФЛ. Я играл с Майком Уэбстером в свой первый год в Стилерз, и я никогда не думал, что смогу сказать, что кто-то был лучше Майка Уэбстера на позиции центра. Но Дермонтти изменил то, как мы вводили мяч. Кто знает, смогли бы Сталевары достичь того уровня, на котором они находятся сегодня в плане игры выносного футбола? Это произошло благодаря ему".
После сезона 1993 года Ходж ушел из Сталеваров в Чикаго Беарз на правах свободного агента, и когда он прибыл туда, тренеры вынесли ему мозг о том, что сделало выносную игру Сталеваров такой успешной за два года до этого.
"Когда я приехал в Чикаго, они попросили меня показать им, как мы играем на выносе", - рассказал Ходж в интервью сайту команды. Я нарисовал схему и сказал: "Мы растягиваем центр". Они сказали: "Мы не можем этого сделать". Я сказал им: "Ну тогда вы не можете выносить мяч так, как мы делали это в Питтсбурге"".
"Для меня он был лучшим атлетом, когда-либо игравшим на этой позиции", - сказал бывший координатор обороны Стилерз Дик ЛеБо. "Он был очень мощным и взрывным, просто редкое сочетание быстроты и взрывной силы, и он был очень надежным игроком".
Сегодня многих центров оценивают по их быстроте и по тому, могут ли они делать работу, как Доусон.
"Я проводил футбольный лагерь в Питтсбурге, и некоторые из старших ребят подошли ко мне и сказали, что их тренер заставил их посмотреть фильм со мной, чтобы понять, как правильно делать рывок с позиции центрового и как это происходит", - сказал Доусон. "Теперь люди используют это как технику для центра".
И только подумайте, если бы он не пошел в школу в тот день в Лексингтоне или не предложил решение их проблемы во время предсезонной игры, Дермонтти Доусон не был бы одним из 100 лучших игроков, когда-либо игравших в НФЛ.
Но он вполне мог бы стать Олимпийским чемпионом.
(Иллюстрация: Уэс МакКейб / The Athletic; фото: Джордж Гойкович / Getty Images)
Что вы думаете об этой истории?