- Клочков! - Голос Наташи дрожал от возмущения. - Скажи, вот как можно тебе что-то доверять?
- Да что случилось-то. - Николай никак не мог понять, что вызвало у неё такую реакцию.
- У Антошки глисты! Понимаешь, глисты! Мы анализы сдали. Как ты смог додуматься притащить в дом какую-то грязную псину, да ещё позволить ей облизывать ребёнка?
Он виновато склонил голову, хотя звонившая ему Наташа не могла этого видеть. Вот уже две недели щенок жил в доме матери Николая, а он всё никак не мог дойти с собакой до какой-нибудь ветеринарной клиники. Малыш, а именно так назвал щенка Антошка, чувствовал себя хорошо. С аппетитом ел, много, как любой ребёнок, спал и обожал играть с мальчиком, когда отец забирал его к себе.
- Пока не уберёшь его из дома, Антошку не получишь!
Эта фраза жены выдернула его из покаянных раздумий.
- Что ты сказала?
- Сказала, что пока эта уличная собака находится у твоей матери, сына ты не заберёшь.
- Наташ, прости. Но это легко лечится. Дай ему таблетку.
- Без тебя разберусь. - Враждебно оборвала Наталья. - Я сказала, убирай собаку.
- Он маленький щенок. Что я Антону скажу?
- Скажешь, что убежал. Погорюет и перестанет. Дети быстро забывают. Я уступать не намерена. И постоянно лечить ребенка от всякой дряни тоже!
- Но...
- Никаких "но", Клочков.
- Не спорь. - Мать посмотрела на Николая укоризненно. - Иначе рискуешь не увидеть сына. Ты характер своей жены знаешь. И потом, в чём-то Наташа права. Ты бы хоть лекарство какое-то этому щенку дал.
- Но он здоров.
- Так таблетки и дают не только, чтобы вылечить, а чтобы не заболел. Профилактика называется. И прививают затем же. Ты, Николай, как с Луны свалился.
- Не было у меня собак. - Проворчал Коля, глядя на вертящегося у ног Малыша.
- Не было, и не к чему. - Отрезала мама. - Отнеси туда, откуда взял.
Таблетки Николай всё же купил. Щенок весело проглотил их вместе с кормом. Никаких изменений, по мнению мужчины, с собакой не произошло, но слова Наташи не давали покоя.
Сказать, что он отдал щенка? Не получится. Антошка всё равно расскажет, как есть. А приучать мальчика обманывать родителей было бы совсем уж неправильно.
Промучившись ночь, он наконец решился. Утром собрался, поманил щенка.
- Идём, Малыш.
Подхватил собачьего ребёнка на руки и вышел из дома.
Оглядев стоящих у входа на рынок желающих пристроить таких же никому не нужных хвостатых, Клочков решил сначала пройтись среди рядов. Что-то мешало ему вот так сразу, сходу, предать того, кого он уже почти приручил.
Николай посмотрел на птиц, потолкался среди аквариумистов, даже к садоводам заглянул, хотя делать там ему было абсолютно нечего. Напоследок, как и в прошлый раз, свернул к собакам.
Девушка сидела на том же месте, и Николай вдруг обрадовался ей, как родной.
- Здравствуйте!
- Вы? - Она удивлённо подняла на него глаза.
- Я. А у вас, гляжу, всё по-прежнему.
- Да. Время идёт. - Расстроенно кивнула она. - А их всё не берут. А я больше и больше привыкаю. Боюсь, что скоро совсем не смогу с ними расстаться. А вы зачем здесь?
- Да вот. Хотел пристроить, так сказать, в хорошие руки.
- Жаль. Значит, ваша жена всё-таки не разрешила?
- Бывшая жена. Пригрозила, что пока щенок будет в доме, сына ко мне не отпустит.
- Как же так? - Она протянула руку и погладила Малыша. - Какой ты стал хорошенький. Узнал меня?
Пёсик лизнул ей палец и мотнул своим тонким хвостом.
- Узнал! - Обрадовалась девушка.
- Я постою тут с вами? - Спросил Клочков.
- Я рада буду. Только здесь платно. Если просто пристроить, то вам лучше у входа. Там все стоят.
- А кому платить?
- Они сейчас сами подойдут. Ещё ни разу мимо не прошли. Я бы своих и бесплатно отдала, да нельзя.
- Почему?
- Чтобы не выбросили. Так, может быть, хоть потраченных денег жалко будет. Ну, и перед сестрой неудобно. Решит ещё, что я деньги с продажи себе взяла.
- Выбросить? - Недоверчиво протянул Николай. - Таких?
- Думаете, породистых не выбрасывают? - Девушка вздохнула. - Ещё как. Вы просто не сталкивались. Меня Юля зовут. А вас?
- Николай.
К ним подошла бойкая женщина. Юля показала билетик, а Николай потянулся за кошельком. Расплатившись и получив белую бумажку, посадил Малыша на землю.
- Ну, брат, давай, пристраивайся. Ты, помнится, хорошо это делал.
Но щенок не выпрямился, как раньше, не завилял хвостом. Словно поняв, что больше не нужен, понуро сел у ног человека. Сейчас он был чистый, не такой худенький, но на мордочке больше не просматривалось той трогательной надежды, с которой он ещё некоторое время назад смотрел на людей.
- Жалко его. - Юля протянула руку и погладила мохнатую спинку.
Щенок на мгновение оживился, но тут же опять поник и, опустив чёрный мокрый нос, замер в ожидании.
Время тянулось медленно. Хорошо, хоть было с кем поговорить. Николай уже знал, что Юля недавно закончила экономический факультет и теперь работает менеджером в одной из торговых организаций. Работа ей не нравится, но уйти пока некуда. Мама девушки давно умерла, и последние годы они жили вдвоём с сестрой. Потом сестра вышла замуж и вместе с мужем переехала в другое место.
У них хорошие отношения, только сестра считает, что Юля живёт неправильно. Слишком замкнуто. И что так она никогда не выйдет замуж. А девушке, что уж тут поделаешь, не интересны шумные тусовки, где можно было бы с кем-то познакомиться. Что она любит? Читать, посмотреть хороший фильм, прогулки в ближайшем сквере, и фисташковое мороженое.
Их разговор прервала молодая пара.
- Лёш, смотри какие хорошенькие! - Рыженькая девчонка в джинсовом сарафане тащила за рукав своего спутника. - Это ведь у вас чихи, да?
Получив подтверждение, застыла, рассматривая крутолобые лупоглазые мордашки.
- Сколько стоят?
Юля назвала цену.
- А почему так дёшево? - Подозрительно поинтересовался тот, кого назвали Лёшей. - Помесь что ли?
- Сам ты помесь. - Снисходительно усмехнулась его спутница. - Смотри внимательно, настоящие породистые щенки. - А дёшево, потому без документов, да?
Юля утвердительно кивнула.
- А кто из них кто? - Не унималась девчонка.
- Оба мальчики.
- Класс! Лёша, давай обоих возьмём!
- Зачем? - Молодой человек поперхнулся.
- Как зачем? Им веселее будет. Смотри какие крохи, братишки. Они будут играть, спать вместе. - Она умоляюще сложила ладошки перед грудью. - Не будут плакать, если нам придётся уйти... А, Лёш?
Парень задумался.
- Ну, в принципе... - Протянул он. - Наверное, ты права. Вместе им спокойней. А значит и нам тоже. Да и цена позволяет.
- Лёшка! Я тебя так люблю! - И джинсовая фигурка повисла у парня на шее.
Когда они ушли, унося с собой два маленьких сопящих комочка, Николай наконец вспомнил про Малыша. Тот покорно сидел на том же месте и казался абсолютно безучастным ко всему происходящему. Что-то вдруг больно царапнуло внутри, и мужчина поднял щенка на руки.
- Ну, вот я и всё. - Юля сложила свой маленький стул. - Теперь без них дома будет так тихо. Но, кажется, этим ребятам достались хорошие хозяева. Может быть, именно их они ждали так долго. Как вы думаете, Николай?
- Да. Что? - Коля оторвал взгляд от щенка, которого держал на руках. Тот тоже смотрел на него своими тёмными глазками, не понимая, о чём думает сейчас этот большой человек, который так уютно каждый вечер гладит его спину тёплой ладонью и даёт ароматные и очень вкусные кусочки мяса. Всем своим маленьким существом он чувствовал, что происходит что-то плохое, страшное для него, но крепкие руки держали надёжно и бережно, и Малыш на всякий случай дотрагивался до них розовым мокрым языком.
- Думаете, что делать с ним? - Сочувственно спросила девушка. - Знаете, а давайте я заберу его. Ну, раз уж так получилось. Честно говоря, я думала, что если не продам одного из своих щенков, то оставлю дома. Отдам деньги сестре, и оставлю себе.
- Нет. Я думаю, как побыстрее снять квартиру, чтобы не ссориться с матерью и Натальей. Мама ведь не простит мне, если к ней перестанут привозить внука из-за Малыша. А я сейчас понял вдруг, что не смогу вот так взять и выставить его из дома в угоду собственному спокойствию. Да и какое тут спокойствие. Он ведь всё понимает, хоть и маленький. Прямо, как Антошка.
Николай говорил, не замечая собственной многословности. С этой девушкой он почему-то не боялся быть неловким.
- Юля, а вы не могли бы взять его на время? - Эта мысль пришла неожиданно. - Они все успокоятся, а я сниму квартиру, и сразу заберу.
- Я возьму, конечно, возьму. Потому что вы правы. Иногда стоит сделать так, как говорит тебе твоё сердце, и отпустить ситуацию. Вот посмотрите, всё уладится.
- Спасибо, Юля. Извините, что напряг вас.
- Не страшно. Я уже так привыкла каждый раз возвращаться с живым грузом на руках, что просто не представляла, как пойду сегодня домой.
- Давайте отвезу вас. Извините, только на звонок отвечу.
- Клочков, где ты шляешься?! - Голос Наташи срывался на истерику. - Почему тебя никогда нет, когда ты нужен?!
- Что случилось?
- Антон с качелей упал! Нас отвезли в больницу!
- В какую?! Как Антошка?! Я сейчас!
Он обо всём на свете забыл.
- Юля!..
- Вы поезжайте. - Девушка замахала руками. - Я сама доберусь. Здесь недалеко.
Николай уже бежал к выходу. Он даже не сообразил, что не знает адреса и телефона Юли.
Они поговорили обо всём... Обо всём, кроме этого.
Продолжение следует... часть 3
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)
--------------------------------------------------------------------------------------НАЧАЛО ИСТОРИИ